Пожалуй, она могла точно определиться с тем, что именно так ее беспокоило; здесь и думать не нужно – часто ли приходят сообщения о том, что одна из старших эргов пробудилась и разгуливает на свободе?
Леди Меонара тревожно посмотрела на своего царственного супруга, Эвиона Миита; но того, похоже, в данный момент не волновало ничего, кроме превосходного мясного рулета на тарелке.
– Что? – он раздраженно посмотрел на нее, – ты опять за свое? Думаешь, Тэут-Ахи сюда явится?
– Нет, не думаю, – Диаран отхлебнула вина. Оно, вопреки ожиданиям, застряло комком в горле и никак не желало скатываться вниз.
– Тогда почему ты ходишь, словно дух Бездны?
– Не знаю. Эвион… Меня отчего-то беспокоят могильники.
Эрг махнул рукой.
– Я бы беспокоился об этом в последнюю очередь, дорогая. Мы вовремя приносим поддерживающие жертвы… Да и осматривали их совсем недавно.
-Но Тэут-Ахи. А что, если она в самом деле отправится туда? Будить прочих?
– Я вообще не представляю, как можно разбудить эрга.
– Не будь глупцом, Эвион. Она же как-то проснулась?
– Значит, ей кто-то помог. Сама она проснуться не могла… К тому же, тебе не мешало бы знать о том, что даже если кто-то еще и проснется – они будут обессилены, и, чтобы сравняться с нами, им понадобится черпнуть силы Первородного пламени… А к Возрождающей купели они не пройдут, клянусь голосом Бездны!
– Я хочу навестить могильники еще раз, – упрямо сказала Диаран.
– Быть может, дорогая, ты дашь мне хотя бы доесть?
– И во что ты превратился за столетия покоя? От эрга – только воспоминание… – она даже не пыталась сдерживать раздражение, рвущееся наружу, как пар из носика чайника.
Спор угрожал перерасти в перепалку. В серых глазах Эвиона Миита сверкнули первые искры гнева, но… Тут произошло нечто из ряда вон выходящее.
Во-первых, это был таверс, нарушавший трапезу хозяев. Тщательно вымеренными шагами он подошел к столу и коротко поклонился, даже не соизволив снять шлем.
А во-вторых – новость, которую он принес.
– Мы обнаружили старшего эрга, милорд. Перед вратами замка. Милорд… Закон гласит, что таверсы пойдут за победителем.
Они переглянулись с Эвионом. И тот, с грохотом отшвырнув стул, поднялся.
– Да как вы смеете?!!
– Закон, милорд. Мы ничего не нарушаем.
– Оставь его, Эвион, – теперь усталость придавила плечи, словно плита могильника, – он и вправду ничего не нарушает. А ты… ты должен идти и сразиться. Если
«Значит, Иэут-Ахи почувствовала себя достаточно сильной, чтобы бросить им вызов?»
Диаран подошла к таверсу.
– Ты помнишь их имена. Кто ожидает нас перед вратами?
Черный рыцарь задумчиво склонил голову к плечу. И прогудел:
– Его имя – Роо.
Тяжелый кулак Эвиона с грохотом опустился на стол, отчего подпрыгнули аккуратно расставленные серебряные блюда.
– Роо?!!
Таверс молчал, ожидая продолжения.
– Иди, иди, – Диаран почти не удивилась этой новости. Ну, разве что самую малость…
– Думаешь, это проделки Тэут-Ахи? – лорд Меонара изо всех сил пытался хранить хотя бы видимость спокойствия.
Она пожала плечами.
– Кто бы это ни был… Мы должны идти, Эвион. И пусть победит сильнейший.
…Перед суровыми воротами замка природа Эльдан-ха не поскупилась на площадку, где с легкостью разместилась бы сотня-другая таверсов в людском обличьи. Здесь ничего не росло, ни одной зеленой травинки не пробивалось сквозь россыпи мелких осколков базальта, и – устланная хрупким сланцем дорога, упирающаяся в громоздкие створки.
Обычно дорога пустовала, за исключением тех редких дней, когда в замок владык Меонара поставлялось продовольствие или приходила наниматься прислуга.
– Это что, и есть Роо?!!
На светлом полотнище сланцевого крошева скорчилось костлявое существо. Почти мумия.
Диаран судорожно стиснула рукоять меча. Если это – старший эрг, то, вероятно, безумие окончательно поглотило его пламя, потому что только сумасшедший может прийти к врагам в таком виде.
– Осторожнее, – крикнула она Эвиону, когда тот шагнул к старшему.
Коричневые, иссушенные пальцы скребли дорогу; тощие ноги-жерди судорожно подергивались. Судя по всему, эрг пытался поднятсья – но не мог.
– Кто-то из нас явно умалишенный, – пробормотал Эвион Миит, останавливаясь над врагом. Он с видом знатока окинул взлядом распростертое тело, махнул рукой Диаран.
– Подойди, дорогая. Он не сможет причинить нам вреда… Мне вот любопытно, он сам сюда дошел, или его принесли?
