– Ну, гляди... – вымолвил, криво улыбаясь, вероятно иначе и не умел. А потом перевернулся через голову и...
Найда хоть и ожидал чего-то такого, мгновенно вскочил на ноги и забился в угол комнаты.
Перед ним сверкало адскими глазами ужасающее чудовище из его сна, что лишь отдаленно напоминала волка. А из оскаленной пасти капала на пол густая слюна. Клыки же выглядывали такие, что и медведю впору.
– Ха-р-р... – прорычало чудовище и прыгнуло.
Движение было такой быстрым и ловким, что Найда лишь успел выпрямить перед собой в защитном движении руки. Тела сомкнулись. Прозвучал треск, что-то сверкнуло, будто молния, и оба разлетелись в разные стороны... При этом Юхима опять перевернуло через голову, и он стал человеком.
– Что? Что это? – пробормотал растерянно. – Кто ты? Как ты это сделал?
Найда, сидя на полу, не менее удивленно поглядывал на собственные ладони.
– А разве это я? – переспросил глупо.
– Не я же, – буркнул Юхим. – Печет и до сих пор...
– Вот, нечего бросаться было, – ответил примирительно Найда, продолжая растерянно поглядывать на свои руки. – Я и сам не понимаю, что произошло. Клянусь…
− Ладно, верю, − Юхим пожал плечами, поднялся и стал одеваться.
– Ну, так как? – вернулся чуть погодя впоследствии к разговору. – Убедился, что я не врал?
– Эге...
– И какое твое решение?
– А вот, если дашь мне ответ еще на один вопрос, то утром и отправимся...
– Спрашивай, – охотно согласился Юхим.
– Все рассказывают, что меня нашли в санях, на которые напала волчья стая. Всех путников тогда зверье загрызло. Я спасся чудом... И кто были те люди, куда и откуда направлялись, так и осталось неизвестно. Ты случайно к этому не причастный, волколак?
Не ожидая чего-то подобного Юхим сначала растерялся, но быстро опомнился и принялся плести небылицы, словно нанятой.
– Могу точно сказать, что нет... Волколаком я стал одновременно с Руженкой... А кстати, откуда тебе известно, что она мадрагайл?
– Думаешь, мы больше не виделись? – сделал удивленные глаза парень, проклиная себя в душе, за слишком длинный язык, но сразу же и придумав, как вывернуться.
– Врешь! – вскрикнул пораженный в самое сердце мужчина, который был уверен, что хотя бы последние месяцы на его сокровище никто не посягал. – Она же растерзала бы тебя, только б осмелился приблизиться!
– А днем?
Юхим скуксился.
– Что ж... Днем ты и в самом деле мог с ней еще говорить. Но зачем откладывать путешествие? Почему не отправиться сразу? Зачем время тратить попусту? Кони готовы... Сейчас набросаем в дорожные сумки провизии, да и айда...
– Ты кузнец − человек свободный. Можешь город покинуть, когда вздумаешь, а я – княжеский дружинник. Без разрешения сотника, никак не могу... За непослушание, своеволие – смерть.
Юхим недоверчиво поглядел на парня.
– И все? Больше ничего тебя не задерживает?
– Что ж еще? Ну, с родителями проститься...
– Хорошо, пусть так и будет, – согласился Юхим. – но сделаем иначе. Ты домой иди. Готовься в дорогу, с родными попрощайся. А с сотником я сам буду говорить. Думаю, у меня лучше выйдет...
– Это как?
– Ну, что ты ему сказал бы? Что мертвую, да к тому же чужую жену освобождать собрался? А я скажу, что в угринское королевство еду за золотом и охранника попрошу. А, чтобы сотник сговорчивее стал, что-то и ему подброшу... Раскумекал?
– А то...
– На том и порешим... А теперь иди. Потому что хоть мы и замирились, видеть тебя не могу. Пусть, уже с завтрашнего. Путь и так не близок. Кабы не Руженка...
Найда не стал выслушивать до конца, − его настоящие, а не притворные чувства ничем на отличались. Кроме того, как ни прикидывался Юхим, но предупрежденный Митрием, парень не поверил ни одному сказанному слову. Поэтому вздохнул облегченно, только после того, как закрыл за собой двери в дом оружейника. А потом еще раз с удивлением взглянул на свои руки...
* * *
Найда домой не шел, а летел. Благо и не далеко... Только перешел через дорогу, обогнул ригу Ивана Шпака, а там задами, задами выбрался на тропинку, что вела прямо к псарне.
Митрий ожидал его на крыльце. Домовой сидел на верхней ступеньке, и от нетерпения болтал ногами, время от времени швыряя камешками в курей, которые копошились в пыли посреди двора. Увидев Найденыша, так и подпрыгнул:
– Ну?!
– Все, как ты и говорил. Хочет отвести меня в замок к Морене.
– А ты?
– А я согласился. Завтра и отправляемся.
