Неудачи на работе – обычное дело, и бояться их не стоит. Если только эта неудача – не проваленный заказ Братства Черного Аконита, а ты – не юный вор по имени Лео, за которым теперь охотится половина Миротауна. В этом случае тебе лучше бежать, и бежать быстро, ибо жизнь ошибок не прощает. Пока Лео бежит, у него есть время подумать, а подумать есть над чем: Куда пропал заказчик? Кто похищает людей, рожденных под звездой Страстоносца? Откуда берутся сны о жутком и кровавом будущем? И почему блаженные голосят о Буревестнике всякий раз, когда его видят? Главное – не останавливаться. Первая из трёх частей книги.
Пролог
А что же было в начале? До раскола континентов, первых рас и даже до богов? Я вам отвечу: началом всему был Хаос. Он нас породил... в него мы и уйдём.
Пролог
Они стояли в круглом помещении с аркой. На улице шёл дождь. Голубые вспышки молний озаряли свинцовое небо. Выл ветер.
- Что это за запах? Конюшня? Какой идиот додумался построить конюшню на вершине башни? - закричал вор, озираясь по сторонам. - Ты зачем нас сюда привёл?! Теперь мы точно покойники!
- Заткнись! Сам ты идиот! - рявкнул в ответ принц, подбегая к стойлам.
- Помоги мне, скорее же! - Чародей захлопнул дверцу и вместе с вором водрузил тяжёлый затвор на петли.
Послышалось конское ржание. Цоканье копыт по каменному полу. Принц вывел коня - большого и черного, словно уголь. Конь был непростым. Вдоль его крепкого тела лежали длинные, усеянные тёмно-серыми перьями крылья.
- Что?! - вор схватился за голову. - Что это? Крылатая лошадь?!
- Пегас, Конь Ветра, - ответил чародей. - На юге их называют Тулпарами, а на востоке - Чхоллима...
- Да плевать я хотел, где и как их называют! - заорал не своим голосом вор. - Что мы будем с ним делать?!
- Полетим? - неуверенно отозвался принц. - Другого выхода нет...
С лестницы послышался топот. Крики и звон железа. В дверь резко ударили. Петли и засов выдержали. Еще удар. Вся троица притихла. Конь, услышав шум, испуганно заржал и попытался укусить отскочившего принца.
- Они там! Там!
- Навались!
- Никак...
- Кретины! Чего вы как девки возитесь?! Рубите дверь! Живо!
Град ударов. Захрустело. Чуть выше засова откололась щепа, образовалась щель. В тёмную башню проник лучик света. Дверерубы с утроенным рвением продолжили работу.
- Открывай ворота! - закричал вор. - Скорее!
Принц и чародей бросились к подъёмному колесу. Решётка в арке с лязгом поползла наверх. Вор, подняв руки, приблизился к бьющему копытом и трясущему мордой животному.
- Тише, тише, дружок! Ну ты чего? Я тебя не обижу! Честное слово, не обижу! Ты же прям один в один как мой прошлый скакун. Его Соколом звали, представляешь? Каким же надо быть бараном, чтобы коня "Соколом" назвать, верно?
Крылатый скакун отступил, но ласкового голоса всё же послушался и, опустив морду, позволил себя погладить.
- Вот и молодец, вот и умничка. Эй, чего вы там возитесь?! Быстрее!
Вор, запрыгнув коню на спину, подал руку принцу, помог ему забраться. Последним, уже на круп, сел чародей.
- Тесновато будет... - промямлил он.
- Можешь слезть! - оборачиваясь огрызнулся вор. - Хватай его за талию. А вы - меня! Ну же, ваше хреново высочество! Упасть хотите?!
Принц скорчил мину, но всё же послушался. В двери уже образовалась брешь, послышались уверенные крики. Щёлкнул арбалет, еще один. О стену звякнули болты.
- Не стрелять! Живыми брать, живыми!
Чародей обернулся и вскинул руку. Сверкнуло бирюзой, грохнуло. За дверью закричали, кто-то взвыл. Запахло свежестью, как после грозы. Конь испуганно заржал и попятился к двери, которой больше не было.
- Лео! - чародей заглянул в глаза вору. - Уноси нас отсюда, сейчас же!
Он ударил пятками. Конь, словно только и ждал этого, тут же помчался вперёд. В небольшом помещении гулко загремел топот копыт. Стремительно приближалась арка. Когда они выскочили на воздух, в лицо ударили холодные капли дождя. Край выступа неумолимо приближался. Небо озарилось яркой вспышкой.
Неужели я сейчас умру? На крылатом коне, с другом и принцем за спиной, разбившись о землю?
Тропа резко оборвалась. Конь с диким ржанием скакнул вперёд, и они взлетели. Ненадолго. В ушах засвистел ветер, сердце подскочило к горлу, и чёрная земля ринулась им навстречу. Их разделяли сотни футов, но разве это расстояние для тех, кто камнем падает с небес? Вор, принц и чародей до самого конца верили в то, что Конь Ветра вот-вот расправит крылья. Что они пушинкой взмоют вверх. Где их уже подхватит ветер и унесёт в спасительную ночь. Но земля верила в другое. Тянула и звала к себе. Словно кричала - вы мои, до самого конца!
И она встретила их. Твердостью. Безмолвием. И вечной темнотой в глазах.
***
Туман времён медленно сгущался. Он клубился и сплетался в безумном танце. Мелькали силуэты, видения, образы. В них проступали очертания и миражи. Прошлого. Настоящего. Будущего. Того, что уже происходит наяву и того, чему произойти не суждено. Наконец, так же медленно, как и появился, туман рассеялся. Ему на смену явилась ночь.
Ночь окутала покровом огромный город, и ничто не могло укрыться от её вездесущих рук: ни дома, ни переулки, ни площади. Верная слуга Ночи - Тень заполонила собой всё. Её бестелесные слуги тени, забравшись в самые глубокие закоулки, улеглись на своих местах и забылись безжизненным сном. Однако не все тени спали. Если бы кто из смертных в тот час дерзнул забраться на высокий балкон городской ратуши, то он увидел бы пару живых теней в лоне тленной темноты.
