Пройдя Ремесленный и попав в Торговый квартал, Лео улыбнулся, окидывая взглядом родные места. Мимо тянулись торговые ряды: забитые хламом и ломящиеся от снеди прилавки, палатки, магазины и лавки, где продавалась сущая ерунда и настоящие сокровища. Лотки и заведения с пикантными, будоражащими воображение блюдами со всего мира или наспех пожаренная, сваренная иль тушёная гадость из ближайших вод. Но главное, что отличало это место от любого другого в городе, так это крики сотен лужёных глоток торговцев и продавщиц, что с раннего утра и до поздней зари соревновались в испытании - «кто здесь самый громкий?». Год для перекупщиков выдался удачным. Нос щекотали тысячи удивительных запахов, создавая в голове образы далёких стран, отовсюду звучала родная и чужеземная речь, туда-сюда сновали горожане, торговцы, зеваки и прочий люд. Базар!
Прогуливаясь меж съестных рядов, Львёнок почувствовал призывное урчание в животе и свернул к ближайшему лотку.
- Свежие яблочки! - надрывал глотку торговец, размахивая руками. - Кислые, сладкие, зелёные иль красные, на любой вкус! Покупай, пока муха не сожрала, мать её такую мушиную! Прочь, зараза крылатая!
- Точно свежие? Не червивые? - взяв один с прилавка, Лео начал вертеть плод с видом магистра по фруктам.
- Сомневаешься, пройдоха? Лучшие в городе!
- Правда? Ой! - взмах рукой, и яблоко взлетело в воздух. - Ловлю, ловлю!
Размахивая конечностями, Львёнок попытался его поймать, и в итоге фрукт упал прямо под ноги продавцу, заставив того наклонится.
- Вот же криворукий... - донесся голос из-под прилавка.
Незаметное движение рукой, и за пазухой у Лео лежит большое спелое яблоко на завтрак.
- Пожалуй, я не голоден, - вор ухмыльнулся и побрел дальше.
Кто из нас еще и криворукий. Интересно, что бы сказал учитель на подобное поведение?
Хрустя спелым трофеем, Львёнок пробирался вглубь огромного базара, когда его взгляд привлекло столпотворение людей у одной из палаток. Охая и ахая, народ тесно жался, пытаясь рассмотреть товар получше. Пришлось хорошенько поработать локтями, чтобы пробиться сквозь зевак. Игнорируя косые взгляды и ворчание за спиной, охваченный азартом Лео приблизился к цели.
На полу приличных размеров клетки, сидело небольшое существо, буквально с локоть высотой. Бледно-алая кожа, детское пухленькое тельце, коротенькие ручки и ножки; непропорционально большую, яйцеобразную голову, обрамляли остренькие ушки, да вполне милое личико, украшенное козлиной бородкой и хохолком на лысой макушке. Также у предмета любопытства имелся коротенький хвост, крошечные рожки и два маленьких чёрных крыла - эдакий херувимчик, только из Преисподней. Бесокрыл собственной персоной! Люди болтали, что большинство этих созданий обитают близ редких оазисов пустыни Джахарон и в Поющих Лесах; поговаривали так же, что они приносят удачу своему хозяину, а некоторые даже умеют исполнять желания.
Не прошло и минуты, как диковинка открыла махонькие глазки-бусинки. Во всю мордочку растянулась едкая ухмылка, полная жёлтеньких острых зубиков.
- Тарам-тадам! Хе-хе-хе! - красные буркала медленно осмотрели толпу, а хриплый низкий голос никак не соответствовал умиляющей внешности. - И по какому поводу сборище? Ах, да! Мартышки собрались ради моей скромной персоны! Какая честь!
Толпа затихла.
- Хотите зрелища? Да легко! - существо резко подскочило к прутьям клетки. - Как вам погодка, дорогие зрители? Не жарко? Как насчет дождичка?
Бесокрыл просунул свой маленький причиндал сквозь решётку и в наглую принялся мочиться на людей. Большинство успело отшатнуться, но пара человек все-таки попали под жёлтую освежающую струйку. Кто-то начал причитать, кто-то ругаться; веснушчатый мальчишка захихикал и с восторгом захлопал в ладошки. Бес тут же повернулся к нему.
- Эй, малец! Смешно? Правильно, смейся! Вместе погогочем, когда я выберусь отсюда, вырву твои глазюки, сдобрю их хреном и съем!
По толпе прокатился приглушенный ропот.
- Мама, я боюсь... - мальчишка вжался в юбку матери и захныкал.
Лео надоела вся эта комедия, и он двинулся дальше, не собираясь дожидаться момента, когда волшебный идиот начнёт кидаться тем, что недавно было его завтраком.
- Эй, человек! Живущий в Тенях! Эй, я тебе кричу, морда зеленоглазая!
Львёнок обернулся и увидел, что бесёнок, обхватив маленькими ручками прутья клети, смотрит прямо на него. Стоявшие вокруг зеваки тоже заинтересованно обратили взоры на человека, к которому обратился Бесокрыл. Тот, хищно осклабился.
- Выпусти меня, а? - проскрипело существо. - Не прогадаешь, рогами клянусь!
- На кой чёрт? - буркнул Лео, сам не зная зачем.
- А я очень полезен, знаешь ли! Умею многое, готовлю неплохо, песенки пою, да и жизнь спасу если что! Да-да! Особенно тебе пригожусь, уж поверь мне!
К недоумевающему Львёнку подошёл продавец и предложил купить существо за вполне «умеренную цену», от которой у вора глаза на лоб полезли. Когда Лео выбрался из толпы, его догнал прощальный крик Бесокрыла:
- Ну и чеши, придурок, больно надо мне тебя спасать! Вспомнишь еще меня, когда пламя пятки поджарит!
