— Что за просьба?
— Поклянись мне Единой Силой, что вонзишь мой клинок в первого же незнакомца, что появится из Зеркала Времени.
Коросс задумался.
— Рок, ты сейчас в клинке? — с трудом выдавил он из себя.
— Ага, — радостно признался призрак. — Куда еще пристроить мятежную душу в отсутствии тела. Но выпускать наружу Дракона в моем нынешнем состоянии довольно дорогое, надо сказать, с точки зрения расходования Силы, удовольствие! Как только уровень магии в окрестностях снизиться (а он уже снижается), я не смогу с тобой больше говорить.
— Если я всажу кинжал в того человека, ты вселишься в него?
— Если он не вызовет у меня сильного чувства брезгливости.
— Не знаю, Рок. От тебя одно зло…
— Зло? Наслушался рассказов Лепэра? Нашел же кого! Твердолобого догматика. Я, между прочим, твой прадед и создатель Кросса, а Лепэр — основатель враждебного нам государства. Так кому ты должен верить?
— А Демон, в которого ты все это время превращался?
— Слушай, ну не будь ханжой. Это прерогатива митрильцев. Правитель Кросса не должен страдать предрассудками.
— Родственные чувства тоже для тебя предрассудки? — зло ощетинился Коросс. — Твоя щепетильность не страдала, когда ты оставил маньяку-орбу на растерзание свою жену и дочь?
Рок помрачнел, а потом неохотно изрек:
— Я не мог им помочь. Лепэр, создав Полог, лишил меня доступа к Силе. Правители не могут долго находиться без нее, а я тем более. Можно было бы набрать ее в межмировом пространстве, но я не мог обернуться Драконом из-за магического истощения. Я даже не мог проникнуть в собственный Замок, так как это златочешуйчатое чудовище перекодировало все замки и заблокировало порталы. Вскоре мое тело начало разрушаться. Да и Абиэль страдала. Чтобы «подкормить» жену и хоть как-то замедлить процессы разрушения собственного тела, время от времени я отправлялся на охоту в поисках магических существ. Я убивал, чтобы забрать жалкие крохи их Силы. Во время одной из таких моих вылазок, Абиэль и попала в плен. И я, когда-то всесильный маг, ничего не мог сделать против жалкой горстки орбов. Оруш был одержимым. Демон, вселившийся в него, заставлял всю окрестную нечисть служить ему. У меня был только один способ освободить Абиэль — продержаться две недели на жертвенном столбе. В обмен, Демон обещал, что после окончания ритуала, я смогу забрать жену с собой. Но по истечении срока пытки я понял, что меня обманули. Демон просто решил сменить тело, а боль, которую я испытывал все это время, облегчала ему переход в меня. Я сам стал одержимым, как Оруш. Когда же я смог подчинить себе Демона, Абиэль была мертва, а малышка Арона уже давно покинула подземелья Горы.
— Почему ты не убил его? — воскликнул Коросс.
Рок покачал головой.
— Надеюсь, ты никогда этого не поймешь. Это мой ад. Как бы то ни было, жену все равно уже было не вернуть, а Оруш был мне нужен. Магические существа шарахались от меня как от чумы, за несколько километров чуя мое приближение. А Оруша и его людей они не боялись. Мне нужна была магическая подпитка, и они меня ею обеспечивали. Кроме того, по какой-то причине на орбов практически не действовал Полог, и они время от времени доставляли мне с тракта живые Источники… Коросс, давай не будем отвлекаться… Ты согласен принять мои условие в обмен на возможность оживить свою любимую?
— Согласен, — неохотно ответил Коросс. — Я выполню то, что ты просишь.
Лепэр задумчиво смотрел с края Камня Памяти на бушующую внизу грозу. Заметив Коросса, он приветливо помахал рукой.
— Я уже хотел отправляться разыскивать тебя. Зеркало начало активно работать вспять. Скоро уровень Силы в районе Горы снизиться до минимальных размеров. Становится опасно летать по окрестностям в обличии Дракона.
Коросс кивнул, опускаясь на колени. Сквозь темное стекло на него смотрела Арона и слегка улыбалась ему. Он обвел пальцем нежный контур лица. На какой-то безумный миг ему показалось, что она сейчас постучится и попросит выпустить ее наружу.
— Коросс, — молодой человек вздрогнул, когда Лепэр дотронулся до его плеча, — я уже отправил твоих друзей назад в Кросс за несколько часов до того момента, как вы переместились в Валгаву. Здесь остались только ты и Даосса. Следует поторопиться, пока магия не закончилась.
— Ты тоже отправишь меня в прошлое?
— Это оптимальный вариант, поэтому да. Но ты не забудешь то, что здесь произошло. Ты Дракон, Коросс. Мало того — Черный Дракон. И я благодарю звезды, что Дух Черного Дракона возродился. Желаю тебе как можно быстрее построил свою Башню и стал Верховным Правителем. Тебе нужна власть. Много власти, чтобы приглядывать за Эолой. Особенно сейчас, когда истинная магия начала постепенно возвращаться в нее… Я настроил все двери Замка на тебя. Отныне — он твой дом. Когда ты построишь Башню, тебе откроется доступ в межмировое пространство, где ты сможешь превращаться в Дракона. В его обличии ты всегда можешь вернуться сюда, и пользоваться всем, чем сочтешь нужным.
