Я долго стояла у входа, разглядывая огромное панно, изображающее деревянную карту Драконьих Пределов. Собранная из множества маленьких деталей, она представляла собой настоящее произведение искусства. Но не это было главным, а то, что теперь я знала, где нахожусь.
Предел Дракендорт, где и располагался замок Дорт-Холл, отдельно отмеченный на карте, находился примерно по центру. С востока его территорию омывали воды моря Семидесяти Семи Бурь, за которым начинался океан Вечных Штормов, почему-то отделенный четкой прямой границей. На севере, за мощной грядой с названием Драконий Хребет, находился Предел Кирфаронг, а еще севернее него раскинулась пустошь Вечной Стужи. И снова прямая полоса, отделившая одно от другого.
С восточной стороны Драконий Хребет поворачивал к югу, становясь ниже и плавно переходя в холмы. На северо-востоке за ними располагался Предел Торисвен, покрытый лесами и болотами. А на юго-востоке – Предел Берштон. За ними – Ядовитые Топи и Нирфгаард – соответственно. На юге луга и поля Дракендорта постепенно перерождались в степи, а те в сухой и солнечный Предел Солияр, южную границу которого обжигали Пески Смерти. И везде одно от другого отделялось прямой линией.
Налюбовавшись, я бегло осмотрела ближайшие полки и попросила цветодрака показать мне книги о магии. Нашлось все, что нужно, в том числе и учебники. Я выбрала «Историю Пределов» и «Основы теории магического искусства». Их я прихватила с собой, чтобы почитать перед сном. А теперь пришла пора позаботиться о еде. До сего момента я не ощущала голода, как-то продержавшись на одной воде с цветочками, но дальше так не могло продолжаться.
Выходя на улицу, я была крайне осторожна, а Соник привлек к моей охране всех цветодраков мужского пола, распределив по всей территории крепости. Сфиры никто не обнаружил, и я поспешила в огород, где второпях принялась дергать спелый ромак. А заодно обнаружила зелень, похожую на наш щавель и лук. Собирая их, я внимательно смотрела по сторонам, когда вдруг поняла, что именно здесь не так.
– Соник, а куда делась вся паутина? Сфира заплевала ею половину двора, а здесь у лестницы, вообще настоящую гору соорудила.
Сейчас же не было и намека на монструозную кучищу высотой с пару этажей, которая так напугала меня той ночью. И паутинных шлепков на самой стене тоже не осталось.
Дракончик тоже уставился на подножие лестницы и задумался.
– Знаешь, Лина, сначала мне было не до того, чтобы обращать внимание на подобные вещи. Я искал способы спасти Тень Дракона, но… Не помню, чтобы по утрам я когда-либо видел паутину Сфиры. Разве что обычная иногда попадалась…
Наш разговор прервал изумрудный цветодрак. Он что-то просвистел, и Соник мне перевел:
– Лина, твой кинжал нашелся!
– Кинжал?! Где?
Прежде чем отправиться за ним, я отнесла собранный урожай в прачечную, а то мало ли. После цветодрак, нашедший кинжал, привел нас с Соником на северную сторону крепости к пандусу, плавно уходящему под землю. Аркообразный проход был настолько огромным, что в него спокойно мог проехать танк, или… заползти паук того же размера!
На уровне замковых стен проход перекрывала мощная решетка, такая частая, что даже худышке вроде меня сквозь нее было не пролезть. Кинжал, который запылесосил призрачного волка Ангуса, валялся прямо на земле у толстых прутьев, погруженных в камень для надежности. Изумруд в его рукояти уже вновь приобрел первозданный цвет.
Я подошла и коснулась решетки толщиной с мою руку. Всмотрелась в темноту за ними, но никакого движения в глубине не заметила. Решилась и подергала прутья, но это было все равно что пытаться сдвинуть с места фонарный столб – мне не по силам. Ворота держались крепко, и никакого механизма, чтобы их поднять, я не обнаружила.
Вход в подвал я, положим, нашла, но как теперь его замуровать, когда он такой огроменный? Да и зачем, если он и так надежно заперт?
Хмыкнув, я подняла кинжал и покосилась на сидящего на моем плече Соника.
– Что скажешь?
– Что Сфира прячется здесь? – предположил он.
– Я тоже так думаю. Как считаешь, может эта решетка по вечерам открываться и выпускать паучиху на свободу?
Ну а что? Если магический огород сам поддерживает порядок и продолжает исправно выращивать урожай, почему бы этой решетке не выпускать паучиху? Может, это что-то вроде охранной системы?
– Не знаю, но мы сможем это проверить, – с готовностью предложил дракошка.
Вот и еще одна тайна замка Дорт-Холл отправилась в мою копилку, но ее я решила разгадывать потом. Сначала обед!
На кухне, куда привел меня дракошка, среди битой и разбросанной утвари я смогла отыскать необходимую посуду и даже мешочек какой-то крупы, похожей на пшено. На вид и запах вполне съедобной. А еще – соль. Но прежде я немного подмела и перемыла рабочие поверхности. Благо водопровод здесь тоже имелся. Потом затеяла варить овощной суп. Уж очень хотелось похлебать жиденького.
Пока мыла, чистила и резала овощи да разводила в большой, похожей на печь, плите огонь при помощи хитрой зажигалки, думала о планах на будущее.
