И закипела работа. Пока Ася с остальными наводили порядок в комнатах, две расторопные девушки – Мариша и Тиса – взялись помогать мне с готовкой. То есть готовили они, а я больше болталась рядом, делая вид, что руковожу.
Запасов на такую ораву было маловато, даже с учетом того, что принесли с той лодки, но Рисанна меня успокоила, пообещав регулярные поставки из деревни.
Убедившись, что девушки на кухне освоились, я прихватила Асю и пошла наверх за недостающим постельным бельем. Все более-менее приличное я уже давно собрала и перенесла в одну из комнат в своей башне, устроив там что-то вроде склада.
– Ньера Линдара, – осторожно обратилась ко мне Ася, когда мы остались одни.
– Да?
– Я должна попросить у вас прощения.
Айсана покаянно опустила голову, комкая передник.
– За что? – насторожилась я.
– За то, что не поверила брату и плохо о вас подумала.
Я внимательно посмотрела на девушку, которая была всего-то на два-три года младше меня.
– Тебе не за что просить прощения, Ася. Это нормально – не доверять первому встречному. Называется «инстинкт самосохранения». Ты была в своем праве, считая меня подозрительной.
– Я не только посчитала, я еще и сказала. Не очень хорошее сказала про вас брату, теперь жалею… – не унималась Ася.
– Бывает. Но, надеюсь, что бы это ни было, теперь ты больше так не считаешь? А остальное – неважно, – улыбнулась я, показывая, что совсем не сержусь.
– Конечно, я так больше не считаю! – поспешно согласилась Ася. – Но вы правда не держите на меня зла? – В глазах девушки промелькнула надежда.
– Не держала и не держу. Знаешь, я ведь тоже понимаю, как это было странно с моей стороны – заманивать тебя в замок, который считается неприступным. Я бы еще и не такое о самой себе подумала, – поспешила уверить ее я.
– И все же я должна это сказать! – Девушка не унималась и лишь волновалась сильней.
– Ася… – вздохнула я, но потом подумала, что пусть уже облегчит душу. – Ну ладно, рассказывай.
Неприятная сцена закончится быстрее, чем если я начну убеждать ее ничего мне не рассказывать вовсе. Даже если она меня обозвала как-то нехорошо, то это же как в том анекдоте: «В мое отсутствие они могут меня даже бить».
– Ньера Лина, когда все это случилось, мне было шестнадцать… – Айсана начала совсем не так, как я ожидала.
– Ты работала в этом замке? – осторожно поинтересовалась я.
– Нет, но я приносила сюда свежую зелень. Староста надеялся, что кто-то из местных положит на меня глаз и возьмет замуж. Но я пачкала лицо пылью и прятала волосы под платок, чтобы никто не позарился на замарашку-зеленщицу, а на обратном пути умывалась на реке. – Ася хихикнула, прикрыв рот рукой.
– Хитро! – улыбнулась я.
Немного разрядив обстановку своим забавным рассказом, девушка продолжила:
– Однажды я принесла зелень и ждала у крыльца главного повара, который лично проверял качество товара. Было жарко, и чтобы зелень не завяла, я загнала тележку в арку, где тень. Мне было ужасно любопытно взглянуть на садик. Раньше там росли солнцееды… – Ася посмотрела на меня с некоторой надеждой.
– И сейчас растут. Их облюбовали цветодраки, а сам садик травой зарос. Я немного прополола, но…
– Ох! Сорняки погубят эти нежные цветы! Вы знаете, что они волшебные? Из их лепестков можно приготовить зелье от всех болезней!
– Отлично! Значит, ты этим и займешься, – обрадовалась я.
Зелье от всех болезней поселило в моей душе надежду. По крайней мере, теперь я знаю, что буду употреблять вместо парацетамола, если заболею.
Только вот Ася явно хотела рассказать не об этом.
– Оставив тележку с зеленью, я прокралась в садик, чтобы посмотреть на цветы. Там никого не было, а солнцееды росли сильные и крепкие. Ну, я подумала… – Ася покраснела, но продолжила: – Подумала, что ничего дурного не будет, если я поищу семена или отросток. Силан часто болел в детстве, тогда-то мне и пришлось научиться разбираться в травах…
– Весьма полезное умение. Уверена, из всех нас ты – лучший лекарь.
– Спасибо! – смутилась Ася. – Лекарь, может, и ничего, но человек я не очень хороший… Я отважилась на воровство. В садике никого не было, и… И я… – Такая уверенная в себе Айсана запиналась, бледнела, краснела.
Я взяла ее за руку, потянула за собой и усадила на тюк с бельем. Села сама рядом и предложила, продолжая держать ее за руку:
– Представь, что я сейчас не ньера, а просто твоя подруга, которой ты можешь доверить даже самые постыдные тайны. Обещаю, что не стану тебя осуждать.
– Ньера…
– Просто Лина. Можешь так называть меня, когда мы наедине.
– Лина… – протянула Ася, улыбнувшись. – Лина, обещаю, что никогда не причиню тебе вреда! – Она явно забыла о том, что уже дала точно такую же клятву, но я не стала на это указывать. – Лина, я увидела молодую поросль и присела, чтобы выкопать один отросток. И тут в сад вышла ты с советником Тапределем…
– Вот как?
Ася явно спутала меня с той самой загадочной девушкой по имени Линдара, но я не слишком-то и удивилась.
