Начиная со второго этажа здание пересекала сеть коридоров и потайных лестниц, которые вели с обшарпанных балконов в дальние апартаменты в самом конце квартала. Знающий человек мог с легкостью укрыться в хитросплетениях гостиницы от полицейских или от иных преследователей. Поговаривали, что в «Амритсаре» двадцать один выход, однако мне обычно хватает и трех – на новом месте беглец первым делом должен разведать пути отступления. Прежде чем зарегистрироваться в гостинице, мы с Навином разыскали три неприметные двери, выходящие на разные улицы. Отлично!
У стойки портье Дидье играл в кости с гостиничным управляющим. Завидев нас с Навином, Дидье поднялся, сгреб меня в охапку и прошептал:
– Мы играем на скидку в стоимости номера.
– Давай я сначала заплачу за номер, а потом со скидками разберемся.
– Тоже дело, – сказал он, разжимая объятия.
Я зарегистрировался по одному из своих фальшивых паспортов и поднялся взглянуть на номер: просторная гостиная, спальня и туалетная комната за резными дверями. В боковой выгородке располагалась крошечная кухня.
В дальнем конце гостиной высокая застекленная дверь вела на затененный балкон. Я распахнул ставни и посмотрел на перекресток: огромная заводная игрушка города шумела и переливалась яркими огнями, тени деревьев на аллее клуба «Джимхана» сумрачным туннелем тянулись к дороге.
Невысокие перегородки с обеих сторон ограждали балкон от балконов смежных номеров. Судя по всему, соседей у меня не было.
Рядом со мной возник управляющий.
– В соседних номерах жильцы есть? – спросил я.
– Сейчас нет, там забронировано на завтра.
– Завтра не наступит никогда, – сказал я на хинди. – А сегодня мы снимем у вас все три люкса на год вперед. Платим наличными.
– Три люкса?! – хором воскликнули управляющий и Дидье.
– Да, три люкса. С сегодняшнего дня на год вперед. Договорились?
– Погодите, – сказал управляющий. – Моей алчности нужно дух перевести. – Он помолчал, раздумывая, а потом заявил: – По-моему, бронь только что отменили.
С человеком, который ведет беседы со своей алчностью, всегда интересно.
– Как вас зовут, сэр? – осведомился я.
– Джасвант Сингх, – ответил он. – А как мне вас величать, сэр?
– Зовите меня
– Да-да, конечно,
Я расплатился с управляющим, мы разобрали хлипкие балконные перегородки и прошлись по всем номерам.
– Лин, зачем тебе сразу три номера? – спросил Дидье. – Вдобавок люксами я их называть не желаю.
– Обрати внимание, с торцов балкона – глухие стены. А раз теперь во всех трех номерах живу один я, ко мне никто украдкой не подберется.
– А, понятно, – ответил он.
– Вообще-то, мне нужны только два номера, так что в третьем может устроиться Навин. Как тебе такое предложение?
– Мне? – переспросил Навин.
– Ты же помещение для своей детективной фирмы еще не снял?
– Нет, я из дому работаю.
– А теперь у тебя будет офис. Если хочешь, конечно.
Навин вопросительно взглянул на Дидье. Тот с улыбкой пожал плечами.
– Ты это только что придумал? – спросил Навин.
– Ага.
– Потому что у тебя лишний номер появился?
– Ага.
– Великолепно! – Навин пожал мне руку. – Рад нашему балконному соседству.
К нам подошел Дидье, накрыл наши сжатые руки ладонью:
– По-моему, это начало прекрасной…
– Ох, она меня убьет! – оборвал его Навин.
– Кто осмелится поднять руку на частного сыщика? – спросил Дидье.
– Дива. Если я к ней опоздаю, она два дня мне жить не даст. Все, я побежал. Ключи я у консьержа возьму, от номера справа, ладно?
– Ладно, – кивнул я; меня это вполне устраивало.
После ухода Навина Дидье спросил:
– Ты с Карлой встречаешься?
– В восемь.
– Послушай, дружище, мне по делам пора, но если я что-то разузнаю, то приду в «Тадж», подожду тебя в вестибюле.
– Спасибо, Дидье.
– Не стоит благодарности.
– Еще как стоит. Хозяин гостиницы – твой приятель, ты дружен с главой местной мафии, так что на твоей территории опасность мне не грозит. Спасибо.
– Лин, я тебя люблю. Не сердись, что я тебе это говорю, – у нас, французов, любвеобильные сердца. Мы раскроем печальную тайну смерти Лизы и покончим с этим делом.
Он ушел, а я остался в своем новом жилище – странных гостиничных номерах, которые по наитию снял на год вперед. Мой новый дом – первый дом без Лизы. Жизнь продолжалась, я пускал корни на новом месте.
Я вышел на балкон, оперся локтями о перила и поглядел на круговерть красно-желто-белых огоньков, что взрывались медленным фейерверком на пересечении пяти дорог.
На балкон прилетела ворона, присела на поручень, посмотрела на меня, нахохлилась и упорхнула. У светофора остановилась стайка подростков – они весело смеялись и перешучивались, направляясь за покупками на Фэшн-стрит.
Вдали прозвучал звон храмового гонга, молитвенный речитатив. Еще откуда-то донесся
«Я дома?» – спросил я себя.
Мне нужен был дом. Любой.
«Найду ли я здесь ее?»
Мне хотелось любви – всеобъемлющей и взаимной.
«Здесь ли она?»
Я глядел на перекресток, ждал ответа, а внизу сказочными драконами кружили белые, красные и желтые огни автомобилей.
