- Я родом отсюда. Думал навестить тетку и родственников, помочь финансами и предупредить об опасности. Мало ли, угрозы от людей канцлера не шутка. Они обид не прощают.
- Ничего. Теперь твою спину прикроют. Доберемся до столицы, и там Уркварт объяснит, что нужно делать. Разумеется, если ты с нами и готов послужить императору.
Хаген пожал плечами:
- Честно говоря, мне все равно. Лишь бы компания хорошая была, и государь подтвердил полномочия Ройхо.
- Значит, мчимся в столицу?
- Сначала к моим родственникам. Время есть?
- Пара часов. Говори, куда ехать.
***
Империя Оствер. Грасс-Анхо. 30.05.1407.
Купец Адольфо Мадирэ посмотрел на гостя, который появился в его доме неожиданно, расшвырял слуг, силой прорвался в личные покои хозяина и расставил по всему особняку вооруженных бойцов. Он был спокоен, а вот купец наоборот, находился в ярости. И, не выдержав нервного напряжения, Мадирэ ударил по столу кулаком и закричал:
- Проклятые вымогатели! У меня больше ничего нет! Слышите!? Я почти нищий!
Незваный гость, имперский граф Уркварт Ройхо, как доложили купцу информаторы, фаворит государя, усмехнулся и небрежно взмахнул рукой:
- Успокойтесь, господин Мадирэ. Я не требую от вас денег.
- А ради чего вы здесь!? - пухлое лицо купца покрылось красными пятнами, и по нему заструился едкий пот. - Вы вламываетесь в мой дом! Бьете моих слуг, а теперь спрашиваете, сколько золота потребовал с меня канцлер! Разве вы не в одной команде!?
- Нет, - граф покачал головой.
- Я вам не верю! - рукавом дорогой шелковой рубашки Мадирэ обтер лицо, на миг замер, а затем всплеснул руками: - Мне все понятно! Как же я сразу не догадался, старый болван! Вы хотите разорить меня окончательно! Мошенники! А я ведь поверил, что больше ко мне не придут!
Неизвестно, сколько бы еще кричал купец, но Ройхо его успокоил. По-своему. Как умел.
Граф приблизился к Мадирэ, левой рукой схватил его за рубашку, а правой отвесил ему сильную хлесткую пощечину.
Мадирэ, которого не били уже лет сорок, громко клацнул зубами, закрыл рот и отшатнулся. При этом Ройхо его отпустил, и он упал на толстый ковер с длинным ворсом. В голове Мадирэ стоял звон, а из носа пошла кровь и он зажал его пухлыми пальцами.
- Поднимите голову, и не дергайтесь, - посоветовал Ройхо. - Тогда кровотечение остановится.
Купец запрокинул голову и его рот наполнился кровью. Однако через пару минут кровотечение остановилось, и граф спросил его:
- Успокоились, господин Мадирэ?
- Да, - ответил купец.
- Тогда продолжаем разговор. Без диких криков, лишнего шума и громогласных обвинений. Договорились?
- Договорились.
- Хорошо. А начнется беседа двух цивилизованных людей с того, что я услышу рассказ о том, кто к вам приходил от имени канцлера и сколько монет вы им отвалили.
Словно хозяин, граф присел в кресло. Купец последовал его примеру. Кряхтя, он разместился напротив, помолчал и, осознав, что на помощь слуг и охранников рассчитывать бесполезно, заговорил:
- Канцлер прислал двоих. Первый - Сим Ойса, очень опасный человек, наверное, из тайных стражников. Второй - полковник Дарагаш из гвардии. Они вручили мне верительную грамоту от графа Руге, а затем сразу перешли к делу. В моей биографии темных пятен хватает, признаю это. И компромата на меня накопилось много: незаконная торговля людьми, контакты с пиратами и контрабандистами, транспортировка наркотиков на судах моей торговой компании и не безвозмездная помощь людям, которые на данный момент причислены к врагам империи. Этого достаточно, чтобы отправить меня на плаху. И на каждый эпизод у людей канцлера был подготовлен соответствующий документ. Однако они пришли не за тем, чтобы покарать меня. Нет. Им нужны были мои деньги, как они сказали - для спасения государства...
Мадирэ тяжко вздохнул, опустил голову и задумался, но Ройхо его поторопил:
- Что дальше? Какие условия они вам выдвинули?
- Все просто. Компромат уничтожается и я снова чист. Однако за это я должен был выложить полтора миллиона иллиров.
- Сумма крупная.
- Более чем. Даже для меня. Но я был напуган. Эти сволочи смогли это сделать...
- И вы, насколько я понимаю, отдали им золото?
- Да. Они назначили срок десять дней, но я смог расплатиться раньше.
- Странно. Обычно у купцов вся наличность в деле. А у вас, Адольфо, оказалось полтора миллиона. Откуда деньги?
- Я же говорю - мне было страшно. Хотелось поскорее решить проблему, невзирая на потери, и я заложил большую часть своих товаров, лавки и склады. Поэтому расплатился через два дня.
- Кому заложили имущество?
- Банку Канимов.
- Под какой процент, и на какой срок?
- На один год. Под двадцать пять процентов годовых. Учитывая, что империя воюет, а многие провинции объяты волнениями и мятежами, условия хорошие.
- А как на банк Канимов вышли?
- Глава столичного филиала господин Эшберт, с которым у нас давние деловые отношения, мой партнер по картам.
- Откуда Эшберт узнал о ваших проблемах?
- Я сам рассказал. И он сразу предложил помощь.
- Золото получили наличными?
- Нет. Мне выписали чек.
- И люди канцлера его приняли?
- С радостью, не задавая лишних вопросов.
- И вас это не смутило?
