В этот момент они услышали рычание упырей, приближающихся к ним. Твари были совсем рядом.
– Беги! – закричал Яков, отталкивая Алексея. – Беги, пока не поздно!
Алексей колебался лишь мгновение. Он понимал, что Яков прав. Если он останется, то погибнут оба.
– Прости меня, Яков, – прошептал Алексей и побежал дальше по туннелю.
Он бежал долго, не оглядываясь назад. Он слышал крики Якова, терзаемого упырями. Эти крики навсегда останутся в его памяти.
Наконец, Алексей добрался до конца туннеля. Он вывалился из него в небольшой грот, освещённый тусклым светом, проникавшим сквозь расщелину в скале.
Алексей оглядел грот. Он был небольшим и пустынным. В одном углу стояла лужа воды, в другом – груда камней.
Алексей упал на землю, обессиленный и подавленный. Он потерял своего друга, своего верного спутника. Он был один в этом проклятом лесу, окружённый врагами.
– Что мне теперь делать? – прошептал он, глядя в потолок грота.
В этот момент он услышал тихий звук, доносившийся из-за груды камней. Он насторожился и поднялся на ноги.
– Кто здесь? – спросил он, дрожащим голосом.
Из-за камней вышла женщина. Это была Елена.
– Я знала, что ты придёшь сюда, – сказала она. – Я ждала тебя.
– Елена! – воскликнул Алексей. – Как ты здесь оказалась?
– Я живу в этих горах, – ответила Елена. – Я знаю все тайные тропы и пещеры.
– Яков… – начал Алексей. – Они…
– Я знаю, – перебила его Елена. – Мне жаль. Он был храбрым человеком.
Алексей опустил голову. Ему было стыдно, что он сбежал, оставив Якова на растерзание упырям.
– Что мне теперь делать? – спросил он. – Как мне выбраться из этого проклятого леса?
– Я помогу тебе, – ответила Елена. – Но это будет непросто. Упыри охраняют все выходы.
– Что ты предлагаешь? – спросил Алексей.
– Я знаю один тайный путь, – ответила Елена. – Он ведёт через горы, в обход леса. Но это долгий и опасный путь.
– Я готов на всё, – сказал Алексей. – Только помоги мне выбраться отсюда.
– Хорошо, – ответила Елена. – Но сначала тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Мы отправимся в путь с первыми лучами солнца.
Елена помогла Алексею подняться и усадила его у лужи воды. Она дала ему напиться и предложила немного сушёного мяса.
– Ешь, – сказала она. – Тебе понадобятся силы.
Алексей послушно съел мясо. Он чувствовал, как к нему постепенно возвращаются силы.
– Спасибо тебе, Елена, – сказал он. – Ты спасла мне жизнь.
– Я не спасла тебя, – ответила Елена. – Ты спас себя сам. Ты не сдался и боролся до конца.
Алексей посмотрел на Елену. Он видел в её глазах мудрость и сострадание. Он чувствовал, что может ей доверять.
– Расскажи мне о себе, Елена, – попросил он. – Кто ты такая?
Елена вздохнула и села рядом с Алексеем.
– Я живу в этих горах уже много лет, – начала она. – Я знаю их, как свои пять пальцев. Я помогаю путникам, заблудившимся в лесу. Я предупреждаю их об опасностях и помогаю найти дорогу.
– Но почему ты это делаешь? – спросил Алексей. – Зачем тебе помогать незнакомцам?
– Потому что я знаю, что такое страдание, – ответила Елена. – Я знаю, что такое потерять всё.
– Ты тоже потеряла кого-то? – спросил Алексей.
Елена кивнула.
– Много лет назад я жила в деревне, расположенной у подножия этих гор, – начала она. – У меня была семья, муж и двое детей. Мы жили счастливо и спокойно.
– Но однажды в нашу деревню пришли упыри, – продолжила Елена. – Они убили всех, кроме меня. Я чудом спаслась и сбежала в горы.
– С тех пор я живу здесь, – сказала Елена. – Я поклялась отомстить упырям за смерть моей семьи. Я помогаю путникам, чтобы они не стали их жертвами.
Алексей молчал, потрясённый рассказом Елены. Он понял, почему она такая печальная и замкнутая.
– Мне очень жаль, Елена, – сказал он. – Я не знал…
– Не надо жалеть меня, – перебила его Елена. – Я уже привыкла к своей боли.
– Но ты можешь отомстить им, – сказал Алексей. – Я помогу тебе.
Елена посмотрела на Алексея с сомнением.
– Ты хочешь помочь мне? – спросила она. – Но ты же учёный, а не воин.
– Я могу научиться, – ответил Алексей. – Я готов на всё, чтобы отомстить этим тварям.
Елена задумалась на мгновение, затем кивнула.
– Хорошо, – сказала она. – Я научу тебя всему, что знаю. Но ты должен быть готов к тому, что это будет нелегко.
– Я готов, – ответил Алексей. – Я готов ко всему.
Елена посмотрела на него с уважением.
– Тогда отдохни, – сказала она. – Завтра мы начнём тренировки.
Алексей лёг на землю и закрыл глаза. Он был уставшим, но полным решимости. Он знал, что ему предстоит долгий и трудный путь. Но он не сдавался. Он хотел отомстить упырям за смерть Якова и за смерть семьи Елены. Он хотел положить конец этому злу, что поселилось в этом проклятом лесу.
Он заснул, мечтая о мести. Ему снились упыри, горящие в огне. Ему снилась Елена, улыбающаяся ему. Ему снился мир, свободный от зла.
Когда он проснулся, солнце уже встало. Его лучи проникали сквозь расщелину в скале, освещая грот. Елена стояла рядом с ним, готовая к отправке.
– Пора, – сказала она. – Нас ждёт долгий путь.