– Вы ошибались! – ответил голос. – Я не ведьма! Я просто помогала людям!
– Но… коровы… урожай…
– Это не я! – перебил его голос. – Это вы сами! Вы сами навлекли на себя беду своими страхами и суевериями!
– Что ты хочешь от меня? – спросил Ефим.
– Я хочу, чтобы вы признали свою ошибку! – ответил голос. – Я хочу, чтобы вы покаялись в своем грехе!
– Я не могу этого сделать! – сказал Ефим. – Если я признаю, что ошибся, люди меня не поймут! Они меня возненавидят!
– Тогда ты будешь страдать! – ответил голос. – Ты будешь страдать до конца своих дней!
После этих слов голос исчез. Ефим стоял у окна, дрожа всем телом. Он не знал, что делать. Он боялся. Он боялся Инессы, боялся людей, боялся самого себя.
Он лег в постель, но не мог уснуть. В голове звучал голос Инессы, напоминая ему о его грехе.
Утром Ефим проснулся с тяжелой головой. Он чувствовал себя разбитым и измученным. Он вышел из избы и увидел, что в деревне творится что-то неладное.
Люди толпились на улице, переговариваясь взволнованными голосами. Ефим подошел к ним.
– Что случилось? – спросил он.
– Ефим, беда! – ответил Степан. – У меня лошадь сдохла!
– Что? – удивился Ефим. – Как это сдохла?
– Просто упала и умерла! – ответил Степан. – Как и корова Марфы!
Ефим похолодел от ужаса. Он понял, что Инесса не шутит. Она действительно начала мстить.
– Надо что-то делать! – закричал Степан. – Иначе мы все умрем!
– Что делать? – спросил Ефим. – Что мы можем сделать?
– Надо покаяться! – ответил Степан. – Надо признать, что мы ошиблись!
– Нет! – закричал Ефим. – Я не буду этого делать!
– Тогда мы все умрем! – повторил Степан.
Люди смотрели на Ефима с ненавистью и злобой. Они обвиняли его в том, что произошло. Они считали, что это он виноват в том, что Инесса мстит им.
– Ефим, ты должен покаяться! – закричал кто-то из толпы.
– Да! Покаяться! – поддержали другие.
– Покайся, Ефим! – скандировала толпа.
Ефим стоял посреди толпы, словно приговоренный к смерти. Он чувствовал, что его силы на исходе. Он знал, что он должен что-то сделать, чтобы спасти себя и деревню. Но он не знал, что именно.
Вдруг он услышал голос отца Павла.
– Люди! – закричал отец Павел. – Остановитесь! Не верьте в эту чушь! Бог сильнее любой колдовской силы! Молитесь, кайтесь в грехах, и Господь вас помилует!
Люди замолчали и повернулись к отцу Павлу.
– Отец Павел, – сказал Степан. – Но ведь коровы и лошади умирают! Урожай пропадает, люди болеют… Это все Инесса!
– Это не Инесса, дети мои! – ответил отец Павел. – Это ваши страхи и суеверия! Вы сами навлекли на себя беду!
– Что же нам делать? – спросил Степан.
– Молитесь! – ответил отец Павел. – Кайтесь в грехах! И Господь вас помилует!
Люди начали молиться. Они падали на колени и просили Бога о прощении.
Ефим стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Он не мог молиться. Он не мог каяться. Он чувствовал, что он зашел в тупик.
Вдруг он почувствовал, что кто-то тянет его за рукав. Он обернулся и увидел Марфу.
– Ефим, – сказала Марфа. – Покайся. Попроси прощения у Инессы.
– Я не могу этого сделать, – ответил Ефим.
– Ты должен это сделать! – настаивала Марфа. – Иначе мы все погибнем!
Ефим посмотрел в глаза Марфы. Он увидел в них мольбу и надежду.
Он вздохнул.
– Ладно, – сказал он. – Я попробую.
Он подошел к отцу Павлу.
– Отец Павел, – сказал он. – Я хочу покаяться.
Отец Павел посмотрел на него с удивлением.
– Ты уверен в этом, Ефим? – спросил он.
– Да, – ответил Ефим. – Я уверен.
Отец Павел начал читать молитву. Ефим опустился на колени и начал каяться в своих грехах.
– Я признаю, что я ошибся, – сказал он. – Я признаю, что Инесса была невиновна. Я прошу у нее прощения.
Он закончил говорить и поднял голову. Он посмотрел на небо.
И вдруг увидел чудо. Облака рассеялись, и выглянуло солнце. Оно согрело землю своими лучами.
Люди перестали молиться и посмотрели на небо. Они увидели солнце.
Они почувствовали надежду.
– Смотрите! – закричал кто-то. – Солнце!
– Бог простил нас! – воскликнул другой.
Люди начали радоваться. Они благодарили Бога за милость.
Ефим посмотрел на Марфу. Она улыбалась.
– Ты все правильно сделал, Ефим, – сказала она.
Ефим улыбнулся в ответ. Он почувствовал облегчение. Он понял, что сделал правильный выбор.
Ночью Ефиму снова приснился кошмар. Но на этот раз кошмар был другим. На этот раз Ефим видел не огонь и страдания, а свет и покой.
Ему снилась Инесса. Она стояла перед ним и улыбалась.
– Я прощаю тебя, Ефим, – сказала она. – Я прощаю вас всех.
После этих слов Инесса исчезла. Ефим проснулся. Он чувствовал себя спокойно и умиротворенно. Он знал, что он освободился от бремени вины.
Утром Ефим вышел из избы и увидел, что в деревне все изменилось. Люди улыбались, работали, общались друг с другом. Страх и суеверие исчезли.
В деревню вернулась жизнь.
Ефим подошел к Марфе.
– Спасибо тебе, – сказал он. – Спасибо за то, что ты помогла мне.
– Не за что, Ефим, – ответила Марфа. – Мы все помогли друг другу.
Они улыбнулись друг другу.
В этот день в деревне устроили праздник. Люди пели, танцевали, ели и пили. Они праздновали свое освобождение от страха.