– Странных? – переспросил Эйвери, поднимая бровь.
– Очень странных, – подтвердил Кларк. – Тела изуродованы, на месте преступлений – оккультные символы. Местные жители говорят, что это дело рук дьявола.
Эйвери усмехнулся.
– Дьявола? Не смешите меня, шериф. Я не верю в сказки.
– Я тоже не верю, детектив, – ответил Кларк. – Но я не могу объяснить то, что вижу. Эти убийства… Они не поддаются логике.
– А что говорят улики? – спросил Эйвери.
– Улик почти нет, – ответил Кларк. – Убийца действует очень осторожно. Он не оставляет следов.
– И вы не знаете, кто он? – спросил Эйвери.
– Пока нет, – ответил Кларк. – Но мы работаем над этим.
– Ясно, – сказал Эйвери. – Покажите мне места преступлений.
– Конечно, – ответил Кларк. – Но предупреждаю, зрелище не для слабонервных.
– Я видел и похуже, – ответил Эйвери.
Кларк кивнул и повел Эйвери к своей машине. Они выехали из города и направились в лес.
– Первое убийство произошло в заброшенном доме на окраине леса, – сказал Кларк, указывая на узкую тропинку, уходящую вглубь леса. – Там жила старая женщина, отшельница. Ее звали Марта.
– И что с ней случилось? – спросил Эйвери.
– Ее нашли мертвой в своей постели, – ответил Кларк. – На теле были вырезаны оккультные символы.
Они прошли по тропинке несколько минут и вышли к старому, полуразрушенному дому. Дом выглядел так, словно вот-вот развалится. Крыша провалилась в нескольких местах, окна были разбиты, а стены покрыты мхом и плесенью.
– Вот здесь это и произошло, – сказал Кларк, указывая на дверь.
Эйвери вошел в дом. Внутри было темно и сыро. Запах плесени и гнили бил в нос. Эйвери включил свой фонарик и начал осматривать помещение.
– Жуткое местечко, – заметил он.
– Это еще мягко сказано, – ответил Кларк.
Эйвери осмотрел комнату, в которой жила Марта. Кровать была перевернута, вещи разбросаны по полу. На стенах кровью были нарисованы перевернутые кресты и пентаграммы.
– Что это? – спросил Эйвери, указывая на один из символов.
– Это перевернутая пентаграмма, – ответил Кларк. – Символ сатаны.
– Сатаны? – переспросил Эйвери. – Вы серьезно?
– Я знаю, что это звучит абсурдно, – ответил Кларк. – Но я не могу объяснить эти символы.
Эйвери продолжал осматривать комнату. Он нашел несколько странных предметов: старые книги с описаниями оккультных ритуалов, амулеты, изготовленные из костей животных, и другие жуткие вещи.
– Похоже, Марта увлекалась оккультизмом, – заметил Эйвери.
– Возможно, – ответил Кларк. – Но я не думаю, что она была способна на убийство. Она была безобидной старушкой.
– Может быть, ее убили из-за этих вещей? – предположил Эйвери.
– Может быть, – ответил Кларк. – Но кто знал, что у нее есть эти вещи? Она жила здесь одна, вдали от всех.
Эйвери продолжал осматривать дом. Он нашел тайник в стене, в котором лежала старая книга, перевязанная веревкой. Он развязал веревку и открыл книгу.
– Что это? – спросил Кларк.
– Похоже на дневник, – ответил Эйвери, листая страницы. – Написано на латыни.
– На латыни? – переспросил Кларк. – Что там написано?
– Не знаю, – ответил Эйвери. – Я не говорю на латыни. Но я уверен, что здесь есть что-то важное.
– Нужно найти кого-нибудь, кто сможет перевести это, – сказал Кларк.
– Да, нужно, – ответил Эйвери.
Они вышли из дома и направились к машине.
– Второе убийство произошло в лесу, – сказал Кларк, когда они ехали по дороге. – Там нашли молодого парня, охотника. Его звали Том.
– И что с ним случилось? – спросил Эйвери.
– Его нашли мертвым на поляне, – ответил Кларк. – На теле были такие же символы, как и у Марты.
Они приехали на поляну, где было совершено второе убийство. Место было огорожено лентой. Эйвери и Кларк перешагнули через ленту и вошли на поляну.
– Здесь его нашли, – сказал Кларк, указывая на место, где лежал труп.
Эйвери осмотрел поляну. На земле были следы крови, а вокруг – сломанные ветки и вытоптанная трава.
– Похоже, здесь была борьба, – заметил Эйвери.
– Да, похоже на то, – ответил Кларк. – Том был сильным парнем. Он не сдался бы без боя.
– А что говорят эксперты? – спросил Эйвери.
– Эксперты говорят, что Том был убит острым предметом, – ответил Кларк. – На теле были глубокие порезы.
– И орудие убийства не нашли? – спросил Эйвери.
– Нет, не нашли, – ответил Кларк.
Эйвери осмотрел место преступления. Он нашел несколько пустых гильз от патронов.
– Похоже, Том пытался отстреливаться, – заметил Эйвери.
– Да, похоже на то, – ответил Кларк. – Но ему это не помогло.
Эйвери осмотрел тела Тома на фотографии, предоставленной Кларком. На груди был вырезан символ, отличавшийся от тех, что были у Марты.
– Что это за символ? – спросил Эйвери, показывая на фотографию.
Кларк нахмурился.
– Это… это знак зверя, – пробормотал он.
– Знак зверя? – переспросил Эйвери. – Что это значит?
– Это сатанинский символ, – ответил Кларк. – Он символизирует дьявола.
Эйвери покачал головой.
– Я не верю в эти сказки, шериф, – сказал он. – Но я должен признать, что все это выглядит очень странно.
– Я знаю, детектив, – ответил Кларк. – Я сам не знаю, что думать.