“Дэниел, мы получили ваше письмо. Мы прочитали его. Мы понимаем, что вы искренне раскаиваетесь. Мы не можем простить вас полностью. Но мы готовы начать двигаться дальше. Мы хотим встретиться с вами. Мы хотим поговорить с вами. Мы хотим понять, почему вы это сделали”.
Дэниел заплакал. Он не мог поверить своим глазам. Семья одной из его жертв хотела встретиться с ним. Они хотели поговорить с ним. Они хотели понять его.
Он согласился на встречу.
Встреча была трудной. Семья жертвы задавала Дэниелу много вопросов. Они были злые и расстроенные.
Но Дэниел отвечал на все вопросы честно и откровенно. Он рассказал о своей жизни, о своих мотивах, о своем раскаянии.
После нескольких часов разговора семья жертвы сказала, что они прощают его. Они сказали, что не могут забыть о том, что он сделал. Но они понимают, что он искренне раскаивается. И они хотят начать новую жизнь.
Дэниел почувствовал облегчение. Он понимал, что он сделал большой шаг на пути к искуплению.
Он продолжал встречаться с семьей жертвы. Они стали друзьями. Они помогали друг другу. Они поддерживали друг друга.
Дэниел понял, что он не один. Что он может изменить свою жизнь. Что он может стать лучше.
Прошли годы. Дэниел отбыл свой срок в тюрьме. Он вышел на свободу.
Эмили ждала его у ворот тюрьмы.
– Добро пожаловать домой, – сказала она.
Дэниел улыбнулся.
– Спасибо, – сказал он.
Они обнялись.
– Что ты планируешь делать теперь? – спросила Эмили.
– Я не знаю, – ответил Дэниел. – Я еще не решил.
– Я помогу тебе, – сказала Эмили. – Мы вместе найдем что-нибудь.
Дэниел посмотрел на Эмили. Ее глаза были полны любви и поддержки.
Он понял, что он не один. Что у него есть Эмили. И это все, что ему нужно.
Они сели в машину и поехали. Они ехали в новую жизнь. В жизнь, полную надежды и любви.
Дэниел знал, что его прошлое всегда будет с ним. Но он также знал, что он может изменить свое будущее.
Он больше не был человеком в маске. Он был просто Дэниелом. Человеком, который совершил ошибки. Но человеком, который смог измениться. Человеком, который заслуживает любви и прощения.
Дорога была не дорогой вовсе, а скорее разъезженной колеей, пролегавшей сквозь мрачный, словно вечно настороженный лес. Ветви деревьев, скрюченные и узловатые, сплетались над головой, образуя густой, непроницаемый полог. Солнце, даже в самый разгар дня, едва пробивалось сквозь этот зеленый свод, отчего все вокруг казалось погруженным в вечные сумерки. Детектив Эйвери Кроу выругался про себя, сжимая руль своей видавшей виды “Шевроле Импала”. Машина подпрыгивала на каждой кочке, но он старался не сбавлять скорость. Чем быстрее он доберется до Блэквуда, тем лучше.
Блэквуд… Одно название вызывало неприятный холодок. Эйвери слышал о нем много нехорошего. Место, пропитанное легендами и мифами, место, где, поговаривали, сама земля кровоточит. Сатанинские ритуалы, загадочные исчезновения, зверские убийства – все это, как темный шлейф, тянулось за Блэквудом. И вот теперь он едет туда, чтобы разобраться в новой серии убийств, которые держат в страхе весь округ.
Он закурил сигарету, глубоко затягиваясь. Никотин, как обычно, на мгновение притупил неприятные мысли. Эйвери Кроу был человеком, привыкшим к мрачным делам. Он видел много зла в своей жизни, зла, которое совершали люди, а не мифические существа. Но даже его цинизм не мог полностью заглушить то странное, необъяснимое чувство тревоги, которое охватывало его по мере приближения к Блэквуду.
Внезапно дорога вышла к небольшой поляне, где стоял знак, изъеденный временем и вандалами. На нем едва можно было различить надпись: “Добро пожаловать в Блэквуд”. Эйвери остановил машину и вышел наружу. Он огляделся. Тишина была оглушительной, прерываемой лишь редкими криками птиц. Воздух казался тяжелым и неподвижным, словно перед грозой.
Он вернулся в машину и продолжил путь. Через несколько минут лес расступился, и перед ним открылся вид на Блэквуд. Городок представлял собой жалкое зрелище: полуразрушенные дома, обветшалые магазины, заброшенные здания. Казалось, что время здесь остановилось много лет назад.
Эйвери направил машину к зданию местной полиции, которое, как и все остальное в Блэквуде, выглядело запущенным и унылым. Он припарковался перед зданием и, достав свой значок из кармана, вышел из машины.
Внутри было темно и холодно. За стойкой дежурного сидел мужчина средних лет, с усталым лицом и мешками под глазами. Он поднял взгляд на Эйвери.
– Могу чем-то помочь? – спросил он равнодушным голосом.
Эйвери показал ему свой значок.
– Детектив Эйвери Кроу, из Главного управления. Прибыл по поводу убийств.
Выражение лица дежурного слегка изменилось. Он встал из-за стойки и протянул Эйвери руку.
– Шериф Билл Кларк. Рад вас видеть, детектив. Хотя, конечно, обстоятельства не самые приятные.
– Не самые, это точно, – ответил Эйвери, пожимая руку шерифа. – Что у вас тут происходит?
– Ад, детектив, просто ад, – ответил Кларк, вздыхая. – За последние две недели у нас убили троих человек. И все при странных обстоятельствах.