Особенно Эйвери заинтересовала статья о лидере культа – харизматичном и загадочном человеке по имени Элиас Блэквуд. Элиас, по описаниям, был гением зла, умевшим манипулировать людьми и внушать им свои идеи. Он был убежден в существовании древних, темных сил, которые могли даровать власть и могущество тем, кто им поклоняется. Элиас исчез вместе с остальными членами культа после рейда полиции в 1978 году. Никто не знает, что с ними случилось. Ходили слухи, что они бежали из города, другие говорили, что они покончили жизнь самоубийством.
Эйвери отложил газеты и задумался. Элиас Блэквуд… Имя звучало зловеще и интригующе. Если культ действительно возродился, то вполне возможно, что Элиас или его последователи стоят за этими убийствами. Но где его искать? И жив ли он вообще?
Внезапно в дверь постучали. Эйвери насторожился.
– Кто там? – спросил он.
– Это шериф Кларк, детектив, – ответил голос за дверью. – Можно войти?
Эйвери открыл дверь. Кларк выглядел усталым и обеспокоенным.
– Что-то случилось? – спросил Эйвери.
– Да, детектив, – ответил Кларк. – Я получил результаты экспертизы по телам Марты, Тома и Лизы.
– И что там? – спросил Эйвери.
Кларк вздохнул.
– Все трое были убиты одним и тем же человеком, – ответил он. – Орудие убийства – нож с острым лезвием. На телах обнаружены следы оккультной символики.
– Это мы уже знаем, – сказал Эйвери. – Есть что-нибудь еще?
– Да, есть, – ответил Кларк. – Эксперты обнаружили на телах следы редкого растительного яда. Он не смертелен в малых дозах, но может вызвать галлюцинации и паралич.
Эйвери нахмурился.
– Растительный яд? – переспросил он. – Зачем убийце использовать яд?
– Я не знаю, детектив, – ответил Кларк. – Может быть, он хотел контролировать своих жертв. Может быть, он хотел заставить их страдать.
– Где можно найти этот яд? – спросил Эйвери.
– Он растет только в одном месте – в лесу Блэквуда, – ответил Кларк. – Это редкое и опасное растение.
– Ясно, – сказал Эйвери. – Значит, убийца хорошо знает лес. Он знает, где растет яд, и как его использовать.
– Да, похоже на то, – ответил Кларк. – Это делает его еще более опасным.
– Что еще вы узнали о жертвах? – спросил Эйвери. – Были ли они связаны между собой?
– Нет, детектив, – ответил Кларк. – Они не были знакомы друг с другом. Они были совершенно разными людьми.
– Это странно, – сказал Эйвери. – Почему убийца выбрал именно их?
– Я не знаю, детектив, – ответил Кларк. – Может быть, это был случайный выбор. Может быть, у него были какие-то другие мотивы.
– Нужно копать глубже, – сказал Эйвери. – Нужно узнать больше об этих людях. Может быть, мы найдем что-то, что связывает их между собой.
– Я согласен, – ответил Кларк. – Я поручу своим людям проверить их прошлое.
– Хорошо, – сказал Эйвери. – А я попробую найти кого-нибудь, кто сможет перевести дневник, который я нашел в доме Марты.
– Это хорошая идея, – сказал Кларк. – Я знаю одного профессора, который говорит на латыни. Я позвоню ему завтра.
– Отлично, – сказал Эйвери. – Тогда я пойду посплю. Мне нужно выспаться.
– Конечно, детектив, – ответил Кларк. – Я вас больше не буду беспокоить.
Кларк ушел, а Эйвери закрыл дверь и снова сел за стол. Он чувствовал, что приближается к разгадке тайны. Но он также чувствовал, что опасность нарастает. Убийца был где-то рядом, и он не остановится, пока не добьется своего.
Утром Эйвери проснулся с чувством тяжести в голове. Он позавтракал кофе из автомата и отправился в библиотеку. Ему нужно было найти информацию об Элиасе Блэквуде и его культе.
Библиотекарь, миссис Хендрикс, встретила его с улыбкой.
– Доброе утро, детектив, – сказала она. – Как вам вчерашние книги?
– Очень полезные, – ответил Эйвери. – Я узнал много интересного.
– Я рада это слышать, – сказала миссис Хендрикс. – Могу я вам еще чем-нибудь помочь?
– Да, – ответил Эйвери. – Я ищу информацию об Элиасе Блэквуде.
Миссис Хендрикс нахмурилась.
– Элиас Блэквуд? – переспросила она. – Это имя мне знакомо.
– Он был лидером сатанинского культа, – пояснил Эйвери.
Миссис Хендрикс побледнела.
– О, нет, – прошептала она. – Не говорите мне, что это снова началось.
– Я не знаю, – ответил Эйвери. – Но я должен узнать больше об Элиасе Блэквуде.
– Я не уверена, что могу вам помочь, – сказала миссис Хендрикс. – Это старая история. Я не знаю, где можно найти информацию о нем.
– Пожалуйста, – попросил Эйвери. – Это очень важно.
Миссис Хендрикс вздохнула и вышла из-за стойки.
– Подождите здесь, – сказала она. – Я попробую что-нибудь найти.
Она вернулась через несколько минут с большой картонной коробкой.
– Здесь лежат старые газетные вырезки о Блэквуде, – сказала она. – Может быть, вы найдете что-нибудь полезное.
Эйвери взял коробку и сел за стол. Он начал перебирать газетные вырезки. Большинство из них были о преступлениях и несчастных случаях, произошедших в Блэквуде за последние несколько десятилетий. Но среди них были и статьи об Элиасе Блэквуде и его культе.