Амнерис обиженно надула губки. Она сама бы не стала по своей воле играть с царевной, уж слишком та скучная. Но кроме племянницы фараона ей играть было не с кем. Дети слуг и рабов к ней не допускались, а одиночество любимую дочь визиря Хоремхеба не прельщало.
И Амнерис снова начала просить царевну поиграть с нею в саду. Нефер, желавшая провести свой досуг в уединении, сначала твердо отказывалась, но потом ее отпор начал ослабевать. Она любила свою подругу и, как правило, всегда шла у нее на поводу. Источником этой любви было искреннее восхищение, ведь Амнерис являлась подлинным совершенством не только в ее глазах, но и в глазах всех окружающих. Младшая дочь визиря умела красиво петь, танцевать, хорошо лазить по деревьям, вести себя как взрослая девица и быть всегда веселой, заряжая всех окружающих своим приподнятым настроением. Мало-помалу Нефер уверила себя в том, что Амнерис во всем превосходит ее, кроме царского происхождения. Это мнение невольно подтверждали окружающие, покоренные живым нравом и яркой красотой Амнерис.
Неугомонная Амнерис начала силой тащить Нефер с кровати. Нефер сначала отбивалась от нее, но Амнерис была гораздо сильнее. Опасаясь свалиться на пол от безудержного напора, Нефер наконец крикнула: «Отпусти меня, я пойду в сад», и ее противница тут же предоставила ей свободу.
Амнерис, блестя своими черными, словно агат глазами, пропела: «Я – мышка! Догоняй меня, кошка! – и бросилась к выходу. Нефер решила на этот раз одержать верх в состязании над подругой и кинулась за ней вдогонку. Они промчались по длинному коридору, который вел в сад, сбежали по ступенькам, ведущим вниз.
Нефер прилагала все усилия, чтобы догнать проворную Амнерис, но она неправильно дышала при беге и начала задыхаться. Маленькая царевна родилась слабым ребенком и длительные активные игры утомляли ее в отличие от младшей дочери визиря. Тщетно она пыталась поймать звонко хохочущую Амнерис, которую забавляли напрасные усилия подруги ее поймать, но она продолжала преследовать ее с мрачным упорством. Наконец, совсем обессилев, Нефер остановилась чуть не плача от собственного бессилия и ощущая резкую боль в боку. Ей пришлось признать свое поражение, и тогла Амнерис предложила:
- Давай поиграем в прятки.
Нефер из гордости скрывая свою досаду, резко ответила:
- Нет, я не буду больше с тобой играть.
Амнерис немного подумала и предложила новую забаву:
- Тогда сделаем так. Кто больше сосчитает лотосы, растущие возле берега реки, тот и будет носить золотой браслет из храма Хатхор в праздник разлива Нила.
Нефер согласилась таким способом решить их извечный спор о принадлежности священного браслета богини, который им обеим подарили жрицы, и девочки начали считать покачивающиеся на волнах реки цветы. Посчитав, Амнерис обернулась к Нефер и спросила с нетерпением:
- Сколько ты насчитала?
- Двадцать один лотос, наивно ответила ей подруга.
Амнерис торжествующе рассмеялась.
- А я увидела двадцать четыре лотоса, - хитро сказала она и убежала.
Нефер печально посмотрела ей вслед. Неужели Амнерис всегда будет одерживать над ней верх?! Маленькую царевну чуть ли не до слез расстраивало это обстоятельство.
Зашуршали ветви деревьев сада, и девочка невольно обернулась. Показалась старая усталая рабыня – гречанка Хлоя, искусная ткачиха.
- Отдохну немножко, госпожа, потом снова поспешу к станку, - сказала она девочке, садясь на песок. Затрепетав от радости, Нефер присела рядом с ней на корточки. Хлоя всегда интересно рассказывает ей о своих богах. Рассказывает она и легенды о славных героях Эллады и ее могущественных царях.
- Хлоя, поведай мне о чем-нибудь, - начала просить Нефер.
- Устала я очень, госпожа, - сокрушенно вздохнула Хлоя.
- Хлоя! – в голосе девочки послышалась мольба.
Хлоя слабо улыбнулась – интерес маленькой египетской царевны к ее далекой родине был ей приятен. И она начала рассказывать Нефер, как троянский царевич Парис похитил спартанскую царицу Елену, и помогала ему в этом богиня любви Афродита. Хлоя закончила рассказ прибытием влюбленных в Трою и Нефер начала просить ее рассказать, что было дальше. Но Хлоя, помолчав, сказала ей:
- Про войну греков и троянцев я расскажу потом. А сейчас послушай про мою Мойру. Она тоже печальна, как и история Елены Спартанской. Когда я была юной девушкой, и я любила и меня любили. Мы возносили жертвы великой Афродите, но не помогла она нам, разлучила… - и старая рабыня рассказала, как на ее родной город Афины напали враги, и она став пленницей, узнала страшную ночь насилия и позора. Проданная в рабство испила всю чашу стыда как красивая рабыня, а теперь старухой надрывается в неволе у ткацкого станка. Взволнованная рассказом старой гречанки и жалостью к ней, Нефер пылко обняла ее.
- Клянусь всеми богами Египта – моими предками, когда я вырасту, я отпущу тебя на свободу, - торжественно сказала девочка.
- Да воздадут тебе все божества мира за твою доброту, маленькая госпожа, - растроганно произнесла старая гречанка.