- Госпожа Нефер, что вы делаете?! – послышался негодующий возглас, и Нефер увидела свою суровую няню Никторикс, а также изумленную поступком Нефер Амнерис.
Изумление подруги почему-то наполнило маленькую грудь Нефер непонятной гордостью, и она поистине с невозмутимой царской величавостью направилась к няне и Амнерис.
- Как ты могла обнять рабыню?! Это позор! – продолжала бушевать Никторикс. Затем в гневе она обернулась к насмерть перепуганной старухе и крикнула: - Иди к станку, негодная тварь! Смотри, попробуешь палки, если еще будешь отлынивать от работы.
Рабыня кланяется: - Да простит меня, госпожа, - покорно шепчет она в ответ и уходит.
- Няня, почему обнимать рабов позорно? – спросила после ухода Хлои Нефер.
- Потому что они рабы, - сердито отвечает ей няня.
- Почему, - упрямо переспрашивает Нефер, не удовлетворившись этим ответом. Няня Никторикс ничего не может добавить и сердито приказывает девочкам идти ужинать.
- Не смей больше кричать на Хлою. Я не потерплю этого! – решительно заявила ей под конец беседы Нефер.
Никторикс опешила от этой дерзости воспитанницы и отвесила ей пощечину. На левой щеке девочки выступило большое красное пятно.
- Я пожалуюсь на тебя богам, и они отомстят тебе за меня, - едва удерживаясь от слез, крикнула Нефер. Няня отвесила ей вторую пощечину и назидательно сказала:
- Смотри, боги скорее разгневаются на тебя, чем на меня. Вместо того, чтобы молиться и принсить жертвы богам, как это делает Амнерис, ты болтаешь с рабами и читаешь книги. Придется забрать их у тебя.
- О нет, не надо!!! – закричала Нефер. Утрата книг была для нее хуже смерти и она умоляюще вцепилась в руку няни. Но Никторикс вырвала руку и поспешила к дому отдать слугам распоряжение насчет ужина. Девочки остались на месте, и Амнерис сочувственно посмотрела на подругу.
- Не плачь, Нефер. Щека поболит и перестанет, - ласково сказала она. – Не надо больше сердить нашу няню и все будет хорошо.
Нефер промолчала. Она плакала не из-за боли, а из страха, что у нее заберут ее любимые книги. Но Амнерис этого не понять.
Амнерис вдруг радостно вскрикнула:
- Папа, папочка!
Из главных ворот поместья вышел в сопровождении слуг важный вельможа в роскошном черном парике, и Амнерис бросилась бежать к нему. Нефер, наоборот, осталась стоять. Эта семейная радость не для нее и она возле них лишняя. Хоремхеб с отцовской нежностью поцеловал свою дочь и начал гладить ее по голове, ласково с нею разговаривая. Нефер, задыхаясь от сдерживаемых слез, смотрела на них. Ей до боли в сердце хотелось, чтобы ее так же обнимали и целовали ее родители. Но их нет в солнечном царстве Амона-Ра, они ждут встречи с нею в загробном мире Осириса. Внезапно Нефер захотелось лечь на землю и умереть. Тогда она увидится с отцом и матерью, о которых хранила обрывочные, но сладкие воспоминания и навсегда останется с ними, любящими ее не меньше, чем Хоремхеб любит свою дочь.
Визирь выпустил дочь из обьятий и посмотрел тяжелым неприязненным взглядом на свою маленькую воспитанницу. Он отказался от своего прежнего намерения сделать дочь царевны Бет-Амон своей супругой и занять трон. Фараон по-прежнему пылко любил Яхх, не намеревался брать новую жену и Хоремхеб мог быть уверен, что его потомки унаследуют корону. Теперь Нефер скорее мешала ему, и визирь решил, что если жрецы и царские вельможи решат передать трон ей в обход его внука Менфу, то он избавится от нее так же безжалостно, как раньше избавился от ее родителей. Но пока ситуация не прояснилась, Хоремхеб решил по-прежнему обращаться с Нефер почтительно, как подобает обращаться с племянницей фараона и он знаком подозвал ее к себе.
Когда она подошла, опекун достал из сандалового ларца золотой амулет с изображением солнца и надел его на шею девочки.
- Этот священный амулет передал тебе фараон как истинной царевне из правящего Великого Дома, - торжественно сказал Хоремхеб. – Не забудь завтра одеть его, когда мы будем идти на восхваление Амона-Ра в храме.
Нефер благоговейно посмотрела на дар фараона, своего дяди. Она бы его одела и без напоминания опекуна. Он совершенно утешил ее. Пусть Амнерис украшает свою руку браслетом богини Хатхор, зато у нее есть нечто более ценное – золотой солнечный амулет, свидетельствующий о ее высоком царском происхождении. Вот этого Амнерис у нее не отнять и ее сан всегда будет выше, чем у удачливой дочери визиря Хоремхеба!
» Глава 7
В приподнятом настроении девочки с аппетитом съели вечером сочную утку и горячие лепешки со свежим медом. Их мысли и разговоры целиком занимал завтрашний храмовый праздник в честь главного бога Египта Амона-Ра и они предвкушали много ярких впечатлений и развлечений на этом торжестве.