И она еще теснее прижалась к груди своего молодого спасителя, который бережно держал ее в своих объятиях, всем своим видом выражая признательность ему и нежелание расставаться с таким приятным убежищем.
- Я не ошибся в тебе, Радамес, когда предположил, что могу доверить тебе свою дочь, - задумчиво сказал Хоремхеб после выяснения ситуации. – Отнеси Амнерис в ее покои. Там мой лекарь Финехас смажет твои раны целебной мазью.
Радамес с готовностью прислушался к приглашению визиря и понес девушку дальше в дом. После его ухода Хоремхеб остро взглянул на начальника охраны дочери Анума и шипящим от гнева голосом спросил у него: - Как ты посмел, негодный сын осла, бросить мое дитя в минуту смертельной опасности и не прийти на помощь Радамесу?!
- Господин, бог Себек пришел за жертвой, которую он сам избрал, и мы не посмели противиться его священной воле, - скулящим от страха голосом заявил Анум, только сейчас понявший, что его хозяин будет пострашнее любого крокодила.
- Если ты такой благочестивый человек, Анум, то завтра я принесу тебя в жертву Себеку, - с усмешкой сказал визирь и, не слушая мольбы о пощаде Анума, велел своим охранникам арестовать его и его подчиненных, от которых тоже задумал избавиться как от негодных слуг, не оправдавших его доверия.
На этом волнения дня для визиря не кончились. Несколько десятков разгневанных жрецов бога Себека, одетых в черные шкуры пантер пришли к Хоремхебу с требованием выдать им молодого военачальника Радамеса и Амнерис.
- Святотатство!!! Радамес убил одно из воплощений нашего бога, и он должен предстать перед нашим судом для понесения справедливого наказания, - громогласно заявил главный жрец Менес, с силой ударяя об землю своим посохом. По всему было видно, что он просто так не оставит убийство божественного крокодила. Набрав в грудь побольше воздуха, Менес продолжил выдвигать свои требования: – А твоя дочь Амнерис должна быть принесена в жертву Себеку, как избранная им девица.
Хоремхеб едва удержался от того, чтобы не плюнуть зло в бритую макушку жреца, который покусился на самое дорогое, что у него есть – на его любимую младшую дочь. Никакого почтения к жреческому сословию визирь не испытывал после того как пару раз стал невольным свидетелем их фокусов, которые они выдавали за «чудеса». До полного неверия в богов Хоремхеб еще не дошел, но он стал весьма циничным человеком. При этом открыто ссориться с влиятельными жрецами ему было не с руки, и он попытался пойти на соглашение с ними.
- Высокочтимый Менес, я дам Себеку жизни десяти человек для утоления его гнева, - спокойно сказал Хоремхеб. – Такая цена более чем достойное жертвоприношение.
- Нет, Радамес должен быть публично казнен – нельзя допускать брожения в умах людей, - упрямо возразил визирю главный жрец Себека. – Выполни наши требования, великий Хоремхеб! Пятнадцать лет назад ты пообещал отдать богу Амнерис, но передумал и принес в жертву жизнь другого человека. Однако Себек не принял этой замены, если он сам явился сегодня утром за твоей дочерью. Не иди против воли бога, иначе многочисленные беды обрушатся на тебя и страну. Я изучал гороскоп Амнерис, ей суждено умереть молодой. Так прояви заранее добрую волю и сам положи дочь на жертвенный алтарь во избежание многих несчастий.
- Послушай, Менес, несчастье случится с тобой, если ты не перестанешь преследовать мою дочь и юношу, который скоро станет моим зятем, - угрожающе произнес Хоремхеб. – Удовольствуйся тем, что я тебе предлагаю, и ступай прочь отсюда со своими людьми, не зли меня еще больше!
Менес был смелым человеком, однако даже ему стало не по себе при виде той бешеной злобы, которая появилась в глазах визиря. Поняв, что он ничего больше не добьется от Хоремхеба кроме обострения их опасного противостояния, жрец Себека выдавил из себя:
- Хорошо, великий Хоремхеб, той человеческой жертвы, которую ты готов дать и сундука золота будет вполне достаточно для того, чтобы гнев бога Себека утих.
- Я в этом ничуть не сомневался, - снова скривил свои губы в насмешливой улыбке визирь. – Когда можно отправить свои дары великому богу?
- Завтра утром после восхода солнца, - пробормотал жрец Менес и дал знак младшим служителям бога-крокодила следовать за ним.
После их ухода Хоремхеб повернулся к своему внуку царевичу Менфу, который стоял рядом с ним и поучительным тоном сказал ему:
- Вот так нужно разговаривать со жрецами, мальчик мой, решительно и твердо, иначе они сядут тебе на плечи и будут управлять тобою как послушным волом.
- Я понял, дедушка, - согласно кивнул головой восхищенный смелым поведением деда царевич Менфу. – От меня они тоже никаких уступок не дождутся!