Молчание длилось так долго, что Нефер подумала о том, что ее проводники ошиблись и привели ее в зал, где находится каменная статуя фараона Иниотеффа, а не он сам. Находясь во власти этой мысли Нефер чуть приподняла голову и увидела, что пальцы ноги владыки окрашены в естественный цвет. Но это ничего не означало – скульпторы Черной Земли часто окрашивали свои изображения людей в естественные цвета. Нефер невольно подняла свою руку и нерешительно дотронулась ею до большого пальца, выскользнувшего из переплетений драгоценного сандалия. Мужская нога тут же отдернулась, а Нефер от неожиданности отпрянула в сторону и упала на пол.
Фараон рассмеялся, найдя происшествие чрезвычайно забавным. Ободренная тем, что в смехе дяди не было злобы, Нефер подняла голову и посмотрела своими голубыми глазами в его голубые глаза.
- Встань, дочь моей сестры, - раздался сверху мужской голос. – Мне нужно поговорить с тобой.
Девушка выполнила его повеление, но при этом почтительно опустила свои глаза вниз, вспомнив о наставлениях няни Никторикс.
- Ты знаешь, зачем тебя позвали? – спросил фараон Иниотефф.
- Да, - чуть слышно ответила ему Нефер.
- Тебя ожидает жизнь, полная величия и большой славы. Если от рождения ты – истинная богиня, наследница великой Исиды, то возвысишься над всеми людьми и проживешь долгие годы в почтении и всеобщем преклонении. Ты будешь правительницей Черной Земли, женой бога и матерью бога. Но если ты обычная женщина, то царское величие растопчет тебя. Ты проживешь короткую жизнь и умрешь в отчаянии и в позоре. Подумай теперь, прислушайся к говорящему в тебе голосу наших великих богов. Пусть они скажут тебе кто ты – истинная царица или обычная женщина. И поступай соответственно.
Величавый голос фараона умолк и вновь наступила тишина. Нефер замерла, пытаясь разбраться в самой себе и в своих ощущениях, и с удивлением поняла, что все ее страхи и тревоги куда-то исчезли. Ей показалось, что в ее ушах зазвучала неслышимая музыка, идущая с небес, и она увидела саму себя в царской короне в отражении призрачного зеркала. «Значит, мне в самом деле суждено возвыситься и Амнерис больше не будет смотреть на меня как на пустое место! Я преодолею все трудности и стану признанной всеми царицей», - замирая от неожиданного счастья, вызванного откровением богов, подумала Нефер и уверенно произнесла:
- Дядя, боги ответили мне. Я взойду на царский трон и возьму царевича Менфу в супруги.
Фараон ударил своим жезлом о подлокотник сидения, призывая придворных. В зал вступили шесть знатных дам, низкими поклонами приветствовавших своего повелителя.
- Отведите царевну в предназначенные ей покои и служите ей, - велел им фараон. Женщины поклонились также Нефер и увели ее с собой. Царский посланник отправился к царице Яхх сообщить, что свадьба царевича Менфу и племянницы ее мужа дело окончательно решенное. Супруга фараона Иниотеффа, убедившись в том, что осуществление плана ее отца близко к завершению призвала сына к себе и сообщила ему о предстоящем браке.
Спойлер Царица Яхх
- Почему я должен жениться? – раздраженно, нисколько не умеряя своего громкого голоса, спросил у матери царевич Менфу. Его двоюродная сестра нисколько не нравилась ему. Он находил ее слишком пресной, скучной и бесцветной.
- Тебе пора иметь жену, которая родит законного наследника, - спокойно ответила сыну царица Яхх.
- Но почему именно эта плаксивая девица, а не другая, более достойная царского трона красавица? – упрямо продолжал свои расспросы юноша.
Яхх отрицательно покачала головой, явно не соглашаясь с сыном.
- Не знаю, кто может быть более достойным этой девушки, - сказала она. – Нефер из рода фараонов – потомков наших великих богов. А род фараона самый знатный в мире!
- По-прежнему не считаю необходимым жениться, - твердил свое Менфу, желая избежать нежеланного брака. – Мои женщины плодовиты и среди рожденных ими детей я выберу себе наследника.
Тогда царица приказала своим приближенным дамам и служанкам уйти. То, что она собиралась сказать непокорному сыну, не предназначалось для посторонних ушей.
- Этого брака желает твой дед – великий визирь, - сказала она. – И твой отец полностью согласен с ним. И потом, есть еще одна причина, по которой ты должен вступить в брак с царевной Нефер.
Тут по лицу царицы Яхх пробежала тень, вызванная неприятными для нее воспоминаниями. Убедившись в том, что фараон Иниотефф бесплоден ее отец Хоремхеб, не желающий упускать власть из своих рук тайно заставил ее совокупиться с молодым рабом. Она не хотела изменять своему молодому мужу, которого успела полюбить всем сердцем, но ее властному отцу противоречить было невозможно. Яхх понесла ребенка, а совокупившегося с нею невольника во избежание огласки с его стороны забили насмерть железными цепями. У царицы до сих пор проходила дрожь по коже, стоило ей вспомнить о тех страшных и мучительных для нее событиях, которые привели к рождению Менфу.
- Говорите, матушка, - попросил царевич, заинтригованный ее внезапной мрачностью.