- Менфу, ты задумывался о том, что кроме тебя у божественного владыки нет детей ни от меня, ни от других его жен? – тихо спросила Яхх.
- Нет, - ответил изумленный вопросом матери молодой человек. – Дети – это женские дела и меня они не касаются.
- Так знай. Люди тайком шепчутся о том, что божественный фараон не может иметь детей и ты не его сын, - грустно произнесла царица, чувствуя себя без вины виноватой за то, что не смогла произвести на свет истинного ребенка своего мужа.
Менфу лишился дара речи и ошеломленно посмотрел на мать. Царица продолжила:
- У царевны Нефер есть законные права на трон – она несомненный потомок фараонов в нашей семье. Божественный фараон и твой дед намереваются тебя женить на ней, желая избежать смуты. Тогда все сомневающиеся в твоем происхождении умолкнут. Ведь ты будешь женат на женщине царского рода.
- Ты права, матушка, - пробормотал Менфу, отлично понявший намек матери. – Я вступлю в брак, угодный вам и божественному фараону. Когда женщина может обеспечить наследование трона, неважно какова ее наружность.
Царица Яхх довольно улыбнулась, радуясь благоразумию своего обычно вспыльчивого и неуправляемого сына. Больше всего она опасалась вызвать неудовольствие своего отца, но на этот раз она оправдала его доверие и снова сумела сохранить свою тайну, не посвящая Менфу в неприглядные подробности его появления на свет.
» Глава 12
Нефер с самого начала семейной жизни ясно поняла, что представляет собой наследник престола Менфу. Чрезвычайно мужественный, искусный в военном деле юноша был начисто лишен жалости, сомнений и укоров совести. Он не терпел, когда ему прекословили. Был привязан к своим боевым товарищам и наложницам, но смотрел на них как на низшие существа по сравнению с собой. Превыше всего ставил свои желания и не считался с чувствами других людей. Это подтвердилось в первую брачную ночь. Менфу грубо отнял девственность у Нефер, словно она была бесправной рабыней, и молодая женщина утром желала только одного – больше никогда не видеть своего мужа. Царевич после первой брачной ночи сделался к ней совершенно равнодушным и уехал в свой военный лагерь.
Для Нефер началась новая жизнь, заполненная без остатка. Она с головой погрузилась в дворцовую жизнь с ее многочисленными церемониями и религиозными ритуалами. Отчуждение быстро прошло между нею и царицей Яхх. Когда Нефер хотела, она умеда быть трогательной и покорной, вызывая к себе участие. Фараон тоже не раз проявлял к ней свою благосклонность и посылал в ее покои богатые подарки.
Нефер стала чаще встречаться с жрецами Амона-Ра, Осириса, Исиды, Себека, Тота и других многочисленных богов Египта. Молодая царевна жаждала этих встреч. Жрецы были самыми умными людьми в стране, и благодаря близкому знакомству с ними она могла пользоваться храмовыми библиотеками, содержащими в себе многовековую мудрость и знания Черной Земли. Жрецы в свою очередь привечали ее и с похвалой отзывались о почтительной к ним наследнице трона.
Новая жизнь вполне устраивала Нефер, пока она два месяца спустя после заключения брака с царевичем Менфу не узнала о двух огорчительных для нее событий. На ее вопрос, в каком состоянии находится ее имущество, казначей честно ответил ей:
- Госпожа, почти половины своего богатства вы лишились.
От этой шокирующей новости Нефер подскочила на месте и с недоумением посмотрела на казначея. Ее трезвый расчетливый ум был встревожен не на шутку.
- Как это случилось, нерадивый слуга?! – грозно спросила она. – Я не производила никаких крупных трат, и ты утверждаешь, что я понесла большие убытки?
Казначей упал перед ней на колени и умоляюще проговорил:
- Моей вины здесь нет, высокочтимая царевна. Ваш муж взял деньги для покрытия своих долгов и набора нового полка наемников. Для этой цели он также продал драгоценную диадему вашей матери Бет-Амон.
Дыхание Нефер стало прерывистым из-за неприкрытого огорчения. Она хорошо помнила эту золотую диадему с драгоценными камнями и дорожила ею как памятью о своей рано умершей матери. Ей предпочтительнее было лишиться всех своих украшений, чем этого венца. Но все же молодая царевна решила оставить проступок своего мужа без последствий. Она еще недостаточно закрепилась в царской семье, чтобы жаловаться фараону на своего мужа и решила разобраться с Менфу потом, когда станет более влиятельной особой в Великом Доме.
Другая новость взволновала Нефер гораздо больше. В день праздника разлива Нила няня Никторикс сказала ей, что Амнерис ждет ребенка. Потрясенная словами няни Нефер даже не знала, обрадовала ли ее эта новость или опечалила. Она считала себя и Амнерис слишком юными, чтобы иметь детей. И, выбрав подходящий день, Нефер отправилась навестить Амнерис и заодно посмотреть, как она переносит беременность.