- Что, новая машина? - Валька кивнул на велосипед.
- Отец вчера купил, - охотно объяснил Козлик. - Еле-еле я его сагитировал.
У него было круглое белобровое лицо и коротенькие светлые волосы. Они торчали косичками, как частые рожки. Может, поэтому он - Козлик?
Переднее колесо велосипеда медленно вертелось, и по спицам прыгали солнечные искры.
За спиной у Вальки было молчанье.
- Ну как ездит? - проговорил Валька.
- Люкс! Как по воздуху!
- А по песку? - хрипловато спросил Валька. - Тоже как по воздуху?
- Тянет и по песку. Один раз только забуксовало, там, на ихней куче. Прямо на ихних домиках. Ладно, хоть шины на стёклах не пропорол.
- Ты, - медленно сказал Валька, - гад… Козлик очень удивился. Он даже не рассердился сначала. Он подумал, что Валька шутит. А когда увидел, что шутки никакой нет, попросил:
- Повтори!
И выпрямился. И стал выше Вальки на полголовы. У него были голубые колючие глазки и длинные мясистые руки. И повторять было незачем.
Валька размахнулся и неумело, из-за плеча, ударил кулаком по Витькиному носу.
- Ух ты… - изумлённо сказал Козлик. Он уже развернулся для ответного удара, но вдруг заморгал, поднёс к лицу ладонь и зажмурился. Из носа густыми струйками текла очень тёмная кровь.
Козлик басовито заревел. Это было неожиданно и непонятно. Валька даже испугался.
- В чём дело? - спросил кто-то негромко и резко. Рядом с Витькой встал невысокий сухощавый капитан милиции.
«Ну всё», - уныло подумал «Валька.
- В чём дело? - повторил милиционер.
И вдруг взорвались тонкие ребячьи голоса. Словно гомон потревоженных воробьев. И можно было в этом шуме разобрать, что во всём виноват бандит и разрушитель Витька Козлик, а Валька ни в чём ни капельки не виноват. А можно было и ничего не разобрать. Но капитан понял. Он посмотрел на Витьку, поморщился и, сдерживаясь, приказал:
- Марш домой! Сию же ми-ну-ту… Там поговорим. - Он повернулся и зашагал прочь. Цок-цок-цок, - щёлкали по асфальту каблуки.
Витька Козлик, не глядя на Вальку, потащил к подъезду велосипед.
- Это отец его. Он ему покажет, - задумчиво, но без сочувствия сказал Павлик.
- Так ему и надо, - беспощадно заключила Ирка.
У Вальки противно вздрагивали локти. Однако дело закончилось как надо. Можно было уходить…
Он вернулся домой и с удивлением продолжал вспоминать о своей случайной доблести. А минут через десять снова пришёл Андрюшка.
- Та картинка, где город… - начал он. - - Ты унёс. Разве она тебе нужна?
- Нет. А тебе?
- Может быть, мы снова построим.
- Возьми. Там, на столе.
Андрюшка шагнул к столу и странно затих там.
- Это я? - Он смотрел на раскрытый альбом, который Валька забыл убрать.
- Мало ли кто… - проворчал Валька.
Андрюшка навалился на стол грудью.
- Правда, я… - сказал он шёпотом. - Ну и ну…
Он долго смотрел на рисунок. Потом выпрямился и выцарапал из тесного кармана штанишек складной ножик- малютку.
- Давай меняться. Валька. Давай, а? Он хороший, только кончик обломанный. Но его подточить можно. Я сам могу подточить.
Он держал на ладошке своё сокровище с коричневой ручкой из пластмассы и смотрел на Вальку почти умоляюще.
Что-то случилось с Валькой: он засмеялся и осторожно вырвал из альбома листок. Взял ножик и опустил в карман Андрюшкиной матроски. Протянул рисунок.
- Возьми ты его, если надо… Меняльщик. Догадался тоже… Я же ещё могу сделать.
Конечно, он снова мог перевести Андрюшкин портрет в альбом с картона и папиросной бумаги. Но теперь, когда рядом был живой Андрюшка, рисунок не казался Вальке удачным. Так себе…
Андрюшка свернул листок в аккуратную трубку.
- Я, Валька, пошёл.
- Подожди, я с тобой. А то Козлик повстречается да навешает тебе блинов.
- Тю! Навешает… Я скажу, что ты ему тогда ещё не так навешаешь.
«Гм», - самокритично подумал Валька.
- Его теперь никто бояться не будет, - - добавил Андрюшка. - И вообще…
Что такое «вообще». Валька понял через два дня. Он случайно услышал, как совершенно незнакомая маленькая девочка кричала какому-то большому парню:
- Только приди ещё, ходуля! Валька Бегунов тебе ка-ак д-даст!
«Поздравляю вас, товарищ Бегунов», - ехидно подумал Валька. И вдруг он встревожился: а что, если Андрюшка начнёт всем рассказывать не только о Вальке-защитнике, но и о Вальке-художнике? И рисунком начнёт хвастаться? Этого ещё не хватало!
Но ничего такого не случилось. Валька решил, что Андрюшка потерял или забросил рисунок.
А оказывается, что он не потерял и не забросил. Вывесил Валькино произведение на стенку и радуется.
Валька натянул шапку.
- Надо мне идти. До свиданья.
- Постой, постой. - Андрюшкин отец взял его за локоть. - Ты давай раздевайся. У нас уже чай готов.
- Разве у вас починили водопровод?
- Водопровод? Да его и незачем чинить. Всё в порядке. Временами только давление ослабевает, но это пустяк. На минуту.
- Ну да, на минуту… - угрюмо сказал Андрюшка.
Отец покосился на него и с усмешкой объяснил:
