— Да я ж не о том… Чего ухмыляешься, лорд?! Тебе бы в дом черти кого заслали, я б еще на тебя посмотрел бы! Ну? Чего встал столбом? Пошли, говорю. Пока я не передумал. У, Кеннет! Подсуропил!.. Вот ей-богу, знал бы — дак еще двадцать пять лет назад попер бы его отсюда, невзирая на папеньку!.. А теперь-то чего… поздно! Тьфу ты!
Ивар сочувственно вздохнул и вышел следом за недовольно брюзжащим вождем. Сочувствовал он вполне искренне, только не Дэвину, а себе. Само собой понятно, что в присутствии хозяина дома (который, на минуточку, тоже под подозрением!) ни о каком обыске и речи не идет. Будет стоять над душой, из-за плеча выглядывать, под руку лезть… "Лучше бы он тоже дочь провожать поехал! — недовольно думал лорд. — Хотя, сто к одному, мне б и тогда ничего не светило. С собой бы поволок, побоялся бы одного в поместье оставить… Ну понятно, я же — "гончая"! Черт бы побрал этих ирландцев, у которых везде родственники… Не работа, а каторга. Ну что мне, ночью по спальням шарить?.. Н-да… Идея-то хорошая, но вот исполнение… Надо было у Нэрис снотворных капель взять. Полезная вещь, чтоб я сдох!"
Как и предполагала королевская ищейка, осмотр господских покоев много времени не занял. Да и "осмотром" этот пробег по второму этажу назвать можно было только при наличии богатой фантазии… Уже вечером, стоя в одиноком карауле, лорд МакЛайон сердито брюзжал себе под нос:
— Невозможно работать!.. Этот бородатый собственник сам себе яму роет: туда не лезь, здесь не стой, тут "ничего интересного" и вообще — заканчивать пора… можно подумать, у меня начать время было!
Ивар сердито нахохлился: "Ну вот что мне с ним делать?.. Вождь меня и раньше не особо жаловал, а теперь и подавно глаз не спустит. Как же — явился тут, нос сует куда не надо! А головой подумать, что "не надо" оно как раз мне?.. Ну, ладно! Надеюсь, после сегодняшнего "обыска" он, наконец, успокоился. И ужинать будет в столовой, вместе со всеми — если они вернуться успеют, конечно. А не успеют — и того лучше, целая ночь в моем распоряжении!"
Он начал было уже прикидывать заранее, чьи покои посетит первыми, но отвлекся — из-за ограды послышался какой-то шум. Лорд МакЛайон навострил уши. Со стороны дороги, становясь все громче, летело разухабистое:
— Возле речки Банн, что в графстве Данн,
Серебрилась роса на траве.
Мимо девушка шла, хороша и мила,
И вдруг улыбнулась мне!
Глаза — будто цвет, будто майский цвет,
Подобно феям лесным.
И пребольно я ущипнул себя,
Не поверив глазам своим!..
Песенку выводил чей-то очень знакомый и очень нетрезвый голос. Ивар чертыхнулся:
— Финви!..
— С Востока на Запад могу пройти,
Где великий лежит океан…
Но такой вовек не смогу найти,
Как красотка из графства Данн!
— Прибью паршивца, — прошипел лорд, решительно разворачиваясь к воротам. — Я его по делу посылал, а он, рожа бесстыжая… Адэйр, это Финви мой! Впусти, будь другом… — он подумал и добавил:- Хотя, если по-хорошему, его бы на ночь снаружи оставить! Совсем совесть потерял.
— Так чего делать-то? — хохотнули со стены. — Впускать али нет?
— Впускай, — вздохнул несчастный наниматель. — Я ему тут всыплю.
— Эвон как заливается, — ухмыляясь, сказал Шерк, по знаку караульного сверху отворяя малую дверцу ворот. — Ивар, обожди зверствовать! Дай дослушать… С бардами пил, что ли?
— Сейчас узнаем, — многообещающе процедил королевский советник, закатывая рукава.
— Был то сон иль явь, я не мог понять,
Пока в руки себя не взял.
Расспросил у людей, что знают о ней,
И понял, что все ж не спал…
Покачиваясь, довольный по уши бродяжка шагнул во двор, набрал в грудь воздуха для нового куплета… и испуганно пискнул, когда неумолимая рука Ивара, появившаяся невесть откуда, сграбастала его за воротник курточки.
— Явился, поросенок?! — гневно вопросил лорд. — Нагулялся?
— Ай!
— Да хоть "ой"! Совсем обнаглел?!
— Господи-и-ин… — заскулил нещадно встряхиваемый Финви. — Господин, ну за что? Ну я же ничего не сделал!
— Вот именно! — отрубил наниматель. — Я тебя пьянствовать посылал? А?!
— Н-нет… Да я ведь только самую чуточку, господин!..
Ивар втянул носом воздух и скорчил страдальческую гримасу:
— "Чуточку"! Да в тебе вечерняя доза МакТавишей… Что за жизнь, черт возьми?.. Одних сплавил подальше — так тут же им замена достойная нашлась!.. Шерк!
— А?
— Я отойду ненадолго, ладно?.. Что ты лапками сучишь, паршивец этакий?! А ну, пошли! Пошли, я сказал! Я с тобой в другом месте поговорю…
— Ой, не надо-о-о!.. — заскулил проводник, взрывая пятками землю. Впрочем, лорд даже не обернулся — он, все так же крепко держа проштрафившегося паренька за шкирдяй, целеустремленно волок его в сторону конюшни. И сопротивляться, как быстро понял Финви, тут было бесполезно. Бродяжка шмыгнул носом и утих, бросив прощальный взгляд в сторону ярко освещенных окошек кухни… Бойцы на воротах весело переглянулись:
— Суров! — одобрительно хмыкнул в усы Морда. Адэйр весело хихикнул, глядя на испуганную физиономию Финви, а Шерк пожал плечами:
— По мне, так и за дело. Ишь, нализался, щенок!.. Где, интересно?
