— Еще и нас там только не хватало! — поняв, куда он клонит, вождь Маклохланн всплеснул руками:- Дэвин знал, на что идет, но ты… Опомнись, Эрик! И отца не спасешь, и сам там же останешься!
— Но нас ведь вон сколько!.. — не понял молодой человек, окинув удивленным взглядом бородатые лица:- И я думал, что…
— Мы договаривались держать оборону здесь, — отрезал старик Догерти. — А не переть на рожон заради непонятно чего!
— Норманнов — тьма… — напомнил кто-то из толпы. Его поддержал нестройный гул голосов:
— В ближнем бою они нас по горло в землю втопчут!..
— Это бессмысленно!
— А о поместье ты подумал, Эрик? На кого оставишь?
— Лучники на стенах и лучники в строю — большая разница. Я своих людей из-за дурости О`Нейлла гробить не дам!..
— Даже если мы и рискнем, то откроем тылы, и тогда…
Эрик, молча хватая ртом воздух, смотрел на раскрасневшихся в пылу спора соседей. Этих людей он знал с детства, но сейчас — не узнавал. Верные друзья отца, храбрые бойцы, уважаемые вожди древних кланов — куда они все вдруг исчезли? И кто эти горланящие старики, что отводят глаза в сторону?..
— Вы… — молодой О`Нейлл почувствовал, как его с головой захлестывают отчаяние и злость, — вы… Как вы можете так говорить? Вы ведь наши союзники!
— Союзники, — кивнул Флинн МакАэд. — Но не сумасшедшие!.. Хватит нам и Дэвина, который из-за собственной глупости рискует головой. Я обещал поддержать соседей, и я свое обещание выполнил. Но идти на верную смерть — уволь!
— Как хотите, — помолчав, сказал Эрик. — Но это мой отец, и мое право. Кирелл, поднимай бойцов — всех, что есть…
— Опомнись! — снова заголосили соседи. — Что за ребячество?!.. Это неоправданный риск, и нам же он выйдет боком! Мы с таким трудом собрали ополчение, оно и так меньше, чем у норманнов, а ты хочешь… Хочешь, как О`Фланнаганы, бежать, бросив волкам на растерзание наследие О`Нейллов?! Ослабить оборону?! Своими руками норманнам дорогу проложить?.. Лиам! Лиам, что ты молчишь?! Ты ведь старший!..
Лиам О`Нейлл не ответил. Зато кое у кого другого слова нашлись… Энгус Мак Кана, сжав кулаки, вскинул голову:
— Вы можете сколько угодно рассуждать о тактике, стратегии и обороне чужого поместья! — в гневе воскликнул он. — Можете сколько угодно трястись над своими шкурами! И можете, сидя в тылу, осуждать "необдуманные" действия моего дяди, который сейчас, возможно, гибнет ради того, чтобы другой клан не втоптали в землю… Да вы и мизинца его не стоите! И не вам учить моего брата, что ему следует делать в его собственном доме!.. Трусы!
Вождь МакАэд недобро прищурился:
— Попридержи язык, мальчишка!.. Мы — трусы?.. Предположим… Но мы хотя бы пришли! А никого из твоих людей, Мак Кана, я тут почему-то не наблюдаю!
Энгус сжал зубы, но глаз не опустил:
— Если бы это зависело только от меня, они были бы здесь — все до единого. Эрик просил дядю Фицроя поддержать нас, но он не ответил… Он вождь клана, а не я.
— О чем и речь, — высокомерно бросил МакАэд, вновь поворачиваясь к Эрику:- И к вам, юноша, это тоже относится. Не порите горячку!.. Этим вы сделаете только хуже.
Рори Макнейл, стоящий рядом с отцом, послал Энгусу сочувствующий взгляд. Сказать он ничего не посмел, да и кто бы стал его слушать?.. В лучшем случае, как и братьев, обзовут "молокососом" и велят заткнуться… Рори покосился на мрачного родителя: Уалтар Макнейлл хранил молчание. Только переглянулся с Дуаном МакГратом, задумчиво пожевал ус и качнул головой. О чем он думал, было непонятно — то ли, как и все, осуждал Эрика, то ли, наоборот, сочувствовал…
— Значит, порешили? — МакАэд, не дождавшись от сына Дэвина ни слова, удовлетворенно кивнул и обернулся к остальным:- Вот и славно. Думаю, сейчас следует сосредоточиться на обороне — от О`Фланнаганов до нас идти всего ничего, и норманны будут здесь, думаю, уже через пару часов… Тиджернан, стрелки Маклохланнов — гордость Аргиаллы. Ставить их на стены рискованно, лучше подойдут башни. Что же касается твоих бойцов, Эрик…
— Их ничего не касается, вождь, — ровным голосом перебил его молодой человек. — Я своего решения не поменял.
— Ты…
— Кирелл, — даже не удостоив ошарашенного старика взглядом, Эрик повернулся к сотнику:- Ты слышал — собирай людей. Выступаем немедленно.
— Я с тобой!.. — Энгус сделал шаг вперед. — А поместье можно оставить на Лиама, раз уж он старший…
— Очнитесь, идиоты! — взревел вождь Маклохланн. — Две сотни — против двух тысяч?!
— Не две, а четыре, — напомнил Эрик. — Еще две с отцом.
— Да какая разница?! Вас по холмам размажут! Четыре сотни… Ха!
— Он прав, — Лиам О`Нейлл посмотрел в темное окно и пожал плечами:- Против двух тысяч это ничто.
— Но, Лиам…
— Возьмешь еще сотню моих, — не дав Эрику закончить, добавил тот. — Я привел три, а для осады мне хватит и двух. Конечно, даже пятьсот человек — не бог весть что, но…
— Семьсот, — ухмыльнулся Дуан МакГрат. — Душно здесь. Прогуляюсь. И ребята разомнутся…
— Да вы с ума все посходили?! — старик Догерти аж затрясся от негодования:- Ладно еще мальчишки! Но ты, Дуан!..
— А что не так? Это мои бойцы и мое дело.
