«Ненормальная!» – подумал юноша, вспомнив, что на тех ступеньках скользко – он сам недавно чуть не навернулся, а вдобавок еще и перила разобрали, чтобы не мешали поднимать на стены крупные предметы. Молодой человек бросился навстречу к Анетте, оказавшейся уже на лестнице:
– Анетта, осторожно! Ступени скользкие!
Только он это крикнул, девушка где-то на половине спуска поскользнулась, вскрикнула и проехала на ногах несколько ступенек. По привычке попыталась нащупать рукой уже несуществующие перила, не найдя их, покачнулась – и полетела вниз. Наследник барона охнул и припустил быстрее, ругая на чем свет стоит нерадивого слугу, которому еще вечером, как только начал браться мороз, было приказано посыпать песком двор, все лестницы и боевые галереи. Вроде бы, поручение было выполнено, но не совсем прилежно, а Всеслав забыл устроить разнос за нерадивость. И вот случилось несчастье.
Всеслав каким-то чудом успел поймать Анетту и при этом удержаться на ногах. Он крепко прижал девушку к себе, а она обвила руками шею парня, словно не желая, чтобы тот ее отпускал. Юноша и сам не очень хотел расставаться со своей ношей, но правила приличия требовали как можно скорей поставить леди на землю. Он тянул время, и она это понимала.
– С тобой всё хорошо? – наконец спросил Всеслав, стараясь обуздать предательски неровный стук сердца, и посмотрел ей в глаза.
– Кажется, я подвернула ногу, – рассеянно ответила Анетта. – Болит.
– Я не знаю, что сделаю с тем бестолковым, ленивым олухом, который толком простую работу выполнить не может! Я же приказал все лестницы посыпать песком! – парень рвал и метал от злости. Он так перепугался за жизнь Анетты, что его эмоциям требовался выход.
– Всеслав, не ругайся, ведь все обошлось, – тихо попросила гостья.
Молодой человек, успокаиваясь, кивнул и со своей драгоценной ношей направился в помещение.
– Ты куда? – поинтересовалась девушка и плотнее прижалась к его груди.
– Надо осмотреть твою ногу.
– Но слуги, наверно, уже спят.
– Спят, – согласился парень. затем посмотрел на ее губы и добавил: – Я сам могу, если понадобится, наложить повязку. А челядь пусть отдыхает, возможно, это их последняя спокойная ночь.
Анетта ничего не ответила и положила голову ему на плечо…
Молодой человек толкнул дверь ногой и вошел с девушкой на руках в полумрак комнаты. так же ногой, захлопнул створку, а затем усадил Анетту на кровать. Он взял со стола подсвечник со свечами и зажег их от затухающего пламени камина.
Девушка, плохо знающая замок, не сразу поняла, куда темными коридорами нес ее наследник лорда Казимира. Оглядевшись, она поняла, что это комната Всеслава, которая после того, как навели порядок, стала выглядеть вполне уютно.
– Всеслав, это же твоя комната! – удивленно воскликнула гостья.
– Моя, – ответил парень и подошел к девушке, затем опустился перед ней на колени, поставив подсвечник на пол.
– Всеслав…
– Да… – как-то странно произнес он, словно все его мысли витали где-то очень далеко.
– Я не должна здесь находиться… – смутившись, пролепетала Анетта.
– Знаю… Но моя комната оказалась ближе, чем твоя… Какая нога болит? – поинтересовался он.
– Правая.
Он посмотрел в глаза девушки, а затем осторожно стянул сапог. За сапогом последовал носок. Всеслав осторожно дотронулся до щиколотки.
– Здесь? – и тут же отдернул руку, борясь с искушением совсем по-другому прикоснуться к Анетте. Опять это неровное дыхание и бешеный стук сердца. Хоть бы она ничего не заметила…
– Чуть выше…
– Тут?.. – Всеслав понял, что это испытание он не пройдет.
– Да…
Юноша поднялся и направился к сундуку поискать ткани для повязки. Он нарочито долго рылся в вещах, стараясь взять себя в руки, успокоиться.
– Всеслав, я знаю, что отец с союзниками уже рядом. Со стены видела огни в той деревне, – виновато произнесла девушка, наблюдая за его действиями.
– Да они там, – его голос дрогнул, и он перестал копаться в сундуке и через плечо посмотрел на Анетту. О, Создатель! Какая она все-таки красивая! Юноша отвернулся и вздохнул.
Гостья, услышав его тяжелый вздох, тут же поинтересовалась:
– Ты переживаешь за завтрашний день?
«Эх, невинное создание! Знала бы ты, из-за чего я переживаю! Как желторотый юнец, переживаю!» – подумал молодой человек, но вслух сказал:
– Надеюсь, Антара выстоит. Не в первый раз уже на наш замок нападают.
– Всеслав, я хотела бы тебя попросить… – неуверенно произнесла девушка.
– Да?..
– Я понимаю, что мой отец причинил твоему роду много вреда. его поступкам нет оправдания, но… – она замолчала, собираясь с мыслями, а затем сказала: – Если это возможно, не убивайте его… Я знаю, что прошу слишком многого, но это мой отец…
Всеслав выпрямился и повернулся к ней. Как она прекрасна, невинна и одновременно одинока и несчастна!
– Я не могу ничего обещать… Это война… – он взял из сундука первую попавшуюся рубаху и оторвал от нее полоску ткани. Потом подошел к девушке, встал перед ней на колени, посмотрел в ее глаза и взял за руку:
– Клянусь, что от моего оружия он не падет.
