– Как прикажете, милорд… Надеюсь, никто из прислужников короны не узнает, что она колдовством балуется? – нерешительно поинтересовался Болеслав.
– Не переживай, – успокоил его лорд.
Знахарка Оллия все еще жила в старом домике на окраине деревеньки Стежки. Она была немало удивлена, когда на ее пороге появился пожилой воин. Далекое прошлое тенью промелькнуло перед ее глазами, и в вошедшем она узнала своего первого возлюбленного. Женщина, не веря глазам, отставила плошку с каким-то отваром в сторону и поднялась из-за стола. Около тридцати зим прошло с того дня, когда двадцатилетний отпрыск некогда знатного рода, но, к сожалению, четвертый сын обедневшего дворянина, был вынужден отправиться добывать мечом себе славу и средства к существованию. Годы сильно изменили его, но глаза остались прежними, хотя теперь юношеский задор в них сменился зрелой мудростью. Так и должно было быть.
Они расстались без упреков и сожалений. Оллия – простая деревенская девушка, а он – дворянин. Им самой Судьбой была предсказана разлука. Вспоминал ли он о своей Олли? Узнал ли ее сейчас? А ведь не проходило ни дня, чтобы знахарка не думала о своей первой любви и не молилась Создателю, Судьбе и Зеранусу, чтобы берегли ее рыцаря, даже если он давно забыл о ее существовании. После его ухода жить в родной деревне было невыносимо: все напоминало о тех счастливых моментах, которые они переживали вместе. Знахарка ушла из родного дома и, поскитавшись немного по свету, осела в небольшой и гостеприимной деревеньке Стежки.
Вот теперь, после стольких лет разлуки, Болеслав стоит перед ней. Случайно ли он зашел в ее домишко? Или Судьба, внемля молитвам женщины, устроила эту встречу?
– Ну, здравствуй, Оллия, – поздоровался воин, разглядывая бывшую подругу, которая, несмотря на пролетевшее время, выглядела не старше сорока лет. – Годы были милостивы к тебе. Ты по-прежнему хороша.
– А ты по-прежнему льстишь мне, – улыбнувшись, ответила знахарка. – Не ожидала тебя увидеть.
– Сам не ожидал, что хватит смелости появиться тебе на глаза, – смутившись ответил Болеслав.
– Случайно зашел, или дело есть?
– Нет, не случайно. Давно знаю, что ты тут поселилась. Да вот все никак… И дело серьезное есть, иначе бы духу не хватило… Я не один. Со мной мой господин. Молод он, горяч. Заварил такую кашу, что не знаем, как теперь расхлебывать!
– А почему он не зашел? – полюбопытствовала Оллия.
– Сама понимаешь, ты ведьма. Мало ли, еще сглазишь ненароком, – задорно сверкнув глазами, пошутил капитан Иверы.
– А вот вспомню былые времена и за уши оттаскаю за ведьму! –шутливо пригрозила женщина.
– Ты еще балуешься магией?
– Тс… – шикнула на рыцаря Оллия. – Здесь я всего лишь знахарка. Так что произошло? Рассказывай!
– Даже не знаю, с чего начать… В замке завелся оборотень, – сообщил капитан.
В глазах знахарки на мгновение отразилась тревога, которая сразу же сменилась спокойной уверенностью.
– Он оборачивается только в полнолуние?
– Нет. Мы сначала думали, что это маг…
– Маг?! – удивилась Оллия: чтобы оплачивать постоянные услуги мага, нужно быть очень состоятельным. Это могли себе позволить только члены королевской семьи. – У твоего хозяина на службе маг?!
– Нет, – ответил пожилой рыцарь. – Мой лорд богат, но ему это будет не по карману. Наверно, придется подробнее все рассказать.
Женщина кивнула головой в знак согласия.
– Сестра графа захотела уйти в монастырь. Он отправил ее без должной охраны, вернее, в охрану затесались воры и убийцы. Они напали на эскорт девушки, убили всех и забрали золото, которое она везла с собой. Леди случайно удалось выжить: ее в лесу подобрала знахарка и залечила раны. Старуха и сообщила, что леди находится у нее. Когда лорд Михал забирал сестру, за отрядом увязался пес знахарки, который так и остался жить в замке. Потом граф влюбился в простолюдинку, воспитанницу матери и подругу сестры. Парень хорошо научился мечом махать, а в сердечных делах – дурак-дураком. И сам извелся, и девушек замучил. Вот и появился в Ивере человек в черном, который попытался вправить нашему лорду мозги, – Болеслав невесело улыбнулся и продолжил: – Мы сначала думали, что этот незнакомец – маг. Много чего потом произошло и выяснилось, что маг еще и оборотень, который влюблен в сестру графа. Он же и ее верный пес.
– Оборотень нападал на кого-нибудь? Кусал?
– Вроде кидался несколько раз на лорда Михала и одного мерзавца хорошенько напугал, но, насколько мне известно, никого не кусал.
Оллия задумалась, а потом сказала:
– Это хорошо. Зови своего хозяина, пока остатки мозгов не отморозил. Нечего ему на улице прозябать.
Болеслав улыбнулся и покачал головой:
– М-да, ты все еще остра на язык. Только попридержи его при мальчишке.
– Такой грозный у тебя хозяин?
– Увидишь, – произнес воин и вышел из домика.
