Девушка не заметила, сколько времени просидела, прислонившись к обшивке ворот, как тьма уступила место солнечному свету и лес наполнился птичьими трелями. Мирослав умер, и ее душа умерла вместе с ним. Она – убийца… Она убила не только человека: своими руками погубила любовь, счастье, надежду – все, что было так безумно дорого и так необходимо. Как жить дальше?.. Зачем жить?.. Для кого?..
– Еланта… – такой знакомый, родной голос. Но это не может быть Мирослав. Это не он… Его нет… Нет…
Нежное прикосновение к вздрагивающему плечу. Шорох одежды опускающегося на землю человека.
– Это я! Ну, посмотри же на меня!
Девушка медленно подняла голову и замерла. Ее зрачки расширились от ужаса. Перед ней на коленях стоял Мирослав.
– Нет! – она медленно покачала головой. Оборотень мертв. Это призрак. Странно, но выглядит, как живой… И куртка на нем другая, не та, в которой он умер… Казалось, дотронься до него – и почувствуешь тепло кожи…
Еланта, не веря в реальность происходящего, протянула руку к его груди… Он перехватил ее, поцеловал. Прикосновение теплых мягких губ…
– Нет! Не может быть! – девушка вырвала ладонь из рук Мирослава. Оттолкнув его, вскочила на ноги и отбежала в сторону. – Ты! Ты умер! Тебя нет! Я схожу с ума!
Мужчина поднялся, сделал пару шагов к ней:
– Я жив!
– Не подходи ко мне! – она отступила. Ее затрясло, по щекам покатились слезы.
– Еланта, не бойся… Позволь мне все объяснить… пожалуйста, – как можно спокойнее и мягче попросил молодой человек, чувствуя, что у Еланты начинается истерика.
– Отправляйся в свой мир мертвых! – она попятилась от него. – Оставь меня в покое!
– Еланта, ты спасла меня! Избавила от проклятия! – Мирослав медленно приближался к ней.
– Нет… не подходи… – девушка продолжала отступать.
– Мне нельзя было тебе рассказывать о ритуале… Проклятие могла снять лишь женщина, готовая пожертвовать своим счастьем, своей любовью…
– Но… но ты вынудил меня… Я бы не смогла… – с сомнением произнесла Еланта.
– Если бы твоя любовь ко мне не была сильной, чистой и искренней, меч никогда бы не исполнил своего предназначения, или ты бы тоже была мертва, – заверил ее Мирослав. – Это правда.
Девушка остановилась, совершенно растерянная и ошеломленная. Просто поверить? Такого не бывает, чтобы умерший сам по себе воскрешался. Бред! Сумасшествие какое-то! Магия! Тут же вспомнился странный мальчишка, перенесший ее в Лесной замок, и о котором она совсем позабыла. Он – некромант, или как там таких магов называют. Это он поднял тело и заставил его двигаться. Но зачем? Для чего? Посмеяться над ней? Напугать?
– Не бойся. Я, действительно, живой! О, Создатель! Да как мне убедить тебя?! – вскричал Мирослав. Он отчаянно пытался отыскать доказательство, которое не оставило бы сомнений у Еланты. Показать ей Грино во всей красе истинного облика – еще больше напугать. Да и согласится ли дракон? Попросить Марту подтвердить его слова? Но поверит ли ей девушка? Остается одно: дать прочесть описание снятия проклятия в магической книге и надеяться, что Еланта сочтет это убедительным. – Еланта, ты слышала, что магические книги никогда не лгут?
– Да…
– Одну такую книгу я нашел в подвале на пепелище деревни, которую сжег мой отец, – смешанные чувства отразились в глазах девушки: и удивление, и испуг, и любопытство. Немного подумав, молодой человек продолжил: – Похоже, я должен все рассказать… Мой отец, граф Энторский, жестоко наказал своих крестьян. За это деревенская ведьма, бабка Марты, прокляла и его, и меня. Прозвище у родителя было Волк… Отца на охоте загрызли волки… Говорили, что он умер, не зная о беременности жены… А я… – комок подкатил к горлу, Мирослав замолчал: он не хотел, чтобы она его жалела, и засомневался, надо ли выкладывать тяжелую правду. Но она должна знать все… Все, чтобы поверить. И он продолжил: – Я… Сначала зверь тихо дремал во мне, но потом он все чаще и чаще стал давать о себе знать, пока… – молодой человек тяжело вздохнул: в его длинной жизни было много такого, о чем не то, что говорить, вспоминать тяжело. Нет, сейчас всего говорить нельзя. Может быть, потом… – Я забрел на пепелище одной деревни… Это оказалось то селение, которое сжег мой отец. Спустя столько лет там до сих пор дымятся бревна, и ничего не растет, а в завывании ветра можно услышать крики людей и шум пламени. Среди пепла я нашел старую книгу, совершенно нетронутую огнем. В этом фолианте, как потом оказалось, описывался способ снятия моего проклятия… Самым простым оказалось добыть шип Снежного дракона и сделать из него меч… Остальное ты уже знаешь…
Он приблизился вплотную к замершей в нерешительности и сомнениях девушке.
– Так решила Судьба, – мужчина приподнял ее голову за подбородок, приблизил свое лицо к ее лицу. – Кто мы такие, чтобы с ней спорить? – и, обняв одной рукой, поцеловал.
Еланта хотела вырваться, но…
Звук пощечины вспугнул мелкую птичку, осмелившуюся слишком близко приземлиться около пары молодых людей.
– Оу-у-у!.. – Еланта потрясла горящую от удара руку. – Это тебе за то, что меня напугал!
