– Отдаст. Ему понравится мое предложение.
– Позволь спросить, какое?
– Я не возьму Елькиного приданого.
Лорд Казимир ничего не ответил на слова сына. То, что Еланта – главная причина, по которой сын так долго пропадает в Ивере, он давно догадывался. Девушка красивая, добрая… Да и сын его не так уж плох. Ну, кто по молодости за девками не бегает, да гулянок не любит? Женится – образумится. Только вот от приданного отказываться… М-да… Вот уж он не думал, что сумасшествие – заразная болезнь, и Михал заразил ею Всеслава.
Смеркалось.
Черный еще издали увидел яркий огонек в окошке.
Не спят. Наверно, опять болтают о всяких мелочах. Марте, конечно, не понравится, что я появлюсь в таком виде, но Еланта так хотела увидеть своего спасителя…
Зверь подбежал к двери и толкнул ее лапами. Дверь поддалась и, скрипнув, открылась.
Женщины сидели за столом и что-то читали в большой старинной книге. Стол был уставлен разными баночками и горшочками, завален пучками трав. Их ароматы смешивались, щекотали ноздри. Раздражающее переплетение запахов заставило животное недовольно фыркнуть. Пожилая женщина и девушка были так увлечены чтением, что не обратили никакого внимания на вошедшего ночного гостя.
Мысленно достучаться до Марты Черному не удалось. «Что это с ними? Совсем меня не замечают», – недовольно подумал поздний гость. Он бесшумно подошел к столу, сел и, подняв морду вверх, завыл. Результат оказался мгновенным. Женщины с испугом уставились на гостя.
– Черный, негодник ты этакий! Разве можно так пугать людей? – возмутилась Марта. – И вообще, как ты посмел явиться сюда в таком виде? В каком?! Весь мокрый и грязный. Ну и что, что снег… Отряхнуться не мог на улице? Я тебе сейчас отряхнусь! Ах, когда двери научусь запирать? Вздумал старуху жизни учить?!
– Марта, вы можете читать мысли животных? – с удивлением спросила Еланта, разглядывая зверя.
– Нет, только вот этого блохастого страшилища, – проворчала пожилая женщина. Ей не нравилось хитрое выражение на морде зверя. Явно он что-то задумал. – Это у тебя-то нет блох? Я тебе сама все припомню! Если не прекратишь огрызаться, выгоню вон!
– И никакое он не страшилище, только очень крупный для собаки. У него такие умные, почти человеческие глаза… Ну как вы можете его в такой мороз на улицу выгонять? – сказала Еланта, выходя из-за стола. – Ему нужны тепло и ласка.
Черный бросил на Марту довольный взгляд, а мысленно добавил: «Поняла? Тепло и ласка. Ласка мне нужна больше всего». Зверь с гордым видом победителя подошел к очагу и растянулся около него.
– Где ты так долго пропадал, Черный? – спросила девушка, опускаясь перед животным на колени.
– Где ж ему пропадать? По лесу шатался, кобелина этакий, – ворча, ответила за зверя Марта. – Поосторожней с ним, от этой псины все что угодно можно ожидать.
Зверь поднял голову и рыкнул на хозяйку.
– Порычи, порычи мне тут. Больше в таком виде на порог не пущу! Хозяин нашелся! Это ж надо выкинуть такое. О чем ты только думаешь? – ворчала пожилая женщина, убирая со стола.
– Правда, ты не злой? И никому не причинишь вреда? – спросила у Черного Еланта, запуская руку в его густую шерсть на шее, и, обняв зверя, шепнула ему на ухо. – Я очень тебе благодарна за мое спасение. Ты воистину самый благородный пес в мире.
– Еланта, ну что ты делаешь!? – возмутилась Марта, глядя, как девушка звонко чмокнула оборотня в нос.
– Марта, но он ведь заслужил похвалы, – ответила, улыбаясь, Еланта, почесывая зверя за ухом.
– Но целовать его совсем не обязательно! Я тебе сейчас замолчу. «Не мешай ему»! Совсем обнаглел! – последние слова пожилой женщины были обращены к ночному гостю, который уже успел положить голову на колени девушке и находился в состоянии полного блаженства. – Черный, я вот тебе устрою головомойку! И твоему хозяину тоже… Ему в первую очередь! Надеюсь, он не забыл, что собирался завтра меня проводить в селение? И ночевать ты тут не останешься! Я понятно объясняю? Наглая твоя морда… Да я не боюсь… Сам остынь! Я тебя не узнаю.
– Марта, ну не надо на него сердиться, он же не сделал ничего плохого, – заступилась за зверя девушка.
– Сделал. Он прекрасно знает, за что я его отчитываю, – продолжала ворчать хозяйка и, открыв дверь, добавила. – Черный, тебе пора домой. Имей совесть.
Зверь недовольно рыкнул, но, лизнув руку девушки, нехотя поднялся и направился к двери…
По укатанной дороге, спускающейся с холма, шли двое путников. Они направлялись и небольшое селение под названием Морочки, в котором находился монастырь Святой Тарисы.
– Мирослав, как ты мог вчера такое выкинуть? – не выдержав долгого молчания, спросила Марта у своего спутника.
– Ну, ничего же не случилось, – виновато буркнул мужчина.
– Если не считать… – начала было знахарка.
– Марта, я знаю, что вчера позволил лишнее, – раздраженно перебил ее спутник, понимая, что нагло воспользовался незнанием девушки о его второй сущности. – С чего это ты из нашей гостьи решила ведьму сделать?
– Ах, вот как? Ты и меня считаешь ведьмой? – возмутилась Марта.
Ответа не последовало.
– Решил отыграться за вчерашнее?
