– Уж от кого, а от тебя я не ожидал услышать столько лестных комплиментов. Чем это вы вчера занимались?
– Еланта попросила научить ее делать мазь для заживления ран, которой я ее лечила. Сказала, что Иверский лекарь обучил ее некоторым премудростям, но, к сожалению, старик не так давно помер, а на его место пока желающих нет, или брат по какой-то причине замену не ищет. Вот леди и пришлось по мере сил помогать хворым. Надо сказать, хороший у них лекарь был, много полезного девушке рассказал. И хватка у Еланты есть, нравится ей это. Да, а на комплименты ты сам напросился.
– Ты все еще боишься меня. Столько лет уже прошло… – мрачно сказал Мирослав.
– Мирослав, я боюсь, что… – с тревогой попыталась ответить женщина. Мужчина нахмурился и перебил речь спутницы:
– Только не надо вспоминать тот случай… Он и так меня преследует по ночам вот уже более ста лет…
«Вот опять он отвечает на невысказанный еще вопрос, словно читает мысли», – подумала Марта. Это пугало знахарку. С каждым годом эта способность все сильнее проявлялась у ее воспитанника. Его магическая сила тоже росла, благо Мирослав пользоваться ею не любил. Вслух она произнесла:
– Ты уверен, что это именно та девушка? Ты думаешь…
– Не уверен, но… Она мне нравится. Она особенная, – опять не дожидаясь окончания фразы, ответил Мирослав.
– Я понимаю, что у тебя должна быть личная жизнь, но она не простая деревенская девчонка, а из благородных, – напомнила Марта.
– А я кто? – молодой человек пристально посмотрел на спутницу.
– Но… – замялась женщина: разговор принимал неприятный для обоих оборот. – Мирослав, не заставляй меня напоминать тебе о твоем происхождении. В тех событиях нет ни моей, ни твоей вины. Твой род угас.
– Не совсем… – призадумался Мирослав, размышляя, поведать ли о том, что столько времени скрывал. И решился: – Помнишь, лет шестнадцать назад… Я говорил тебе, что Энтор, замок моего отца, разрушен… Я тогда кое о чем умолчал. В ночь, когда это произошло, я рыскал в тех местах по лесу в образе зверя. До меня вдруг донесся запах дыма. Чем ближе я приближался к цитадели, тем сильнее он становился. К нему примешивался еще запах крови… и смерти… Прячась в кустах, я наблюдал, как горит Энтор, как гибнут люди… А потом я услышал детский плач, совсем близко. Побежал на звук… И в кустах нашел женщину. Я узнал в ней жену последнего хозяина замка… Несчастная была уже мертва: из ее спины торчала стрела.
– Мирослав, ты все-таки нарушал мой запрет и наблюдал за обитателями Энтора, – покачав головой, со вздохом сказала Марта.
– Марта, это мои родственники, потомки моей сводной сестры… Когда я наблюдал за ними, мне казалось, что я не так одинок, – грустно ответил мужчина и продолжил: – На руках у женщины лежал ребенок и плакал. Я увидел на шее несчастной кулон с изображением родового герба моей матери. Я забрал ребенка, прихватив и цепочку с кулоном. Ребенок оказался девочкой. К утру я вышел на эту дорогу и оставил у обочины младенца, надев ему на шею украшение его матери, а сам спрятался в лесу и следил за дорогой.
– Ты не принес ребенка мне? И ничего не сказал? – возмутилась Марта.
– И что мы смогли бы ей дать? Жизнь в лесу? Хватит в моем роду одного изгоя. Ребенка подобрали граф и графиня Иверские.
– Что? Ты хочешь сказать, что Еланта твоя родственница? – удивилась пожилая женщина.
– Нет. У них уже были мальчик и девочка. Это я понял по их разговору. Еланта совсем не похожа на родителей найденного мной ребенка, – начал было Мирослав, но вдруг резко умолк, развернулся, прислушался и встревожено произнес: – Всадники…
Спустя некоторое время показались четверо верховых. Они стремительно приближались. Еще издали Мирослав разглядел, что впереди скачет дворянин, а остальные – его сопровождение. Поравнявшись с путниками, рыцарь резко осадил коня. Лошадь шарахнулась в сторону и встала на дыбы. Всаднику удалось справиться с животным, но оно продолжало нервно стричь ушами и гарцевать на месте. Спутники молодого человека остановили лошадей чуть в отдалении. Рыцарь, не зная как обратиться к незнакомцам, несколько минут молча разглядывал странную пару: высокого, статного, хорошо одетого мужчину, на поясе которого висел дорогой меч, и пожилую женщину в крестьянской одежде.
Мечник явно благородного происхождения, но почему идет пешком? Кто его спутница? Странный взгляд у незнакомца… Цепкий… От него становится не по себе.
Мирослав, в свою очередь, разглядывал светловолосого и темноглазого юношу, которому, видимо, едва исполнилось лет девятнадцать – двадцать.
Этот оказался здесь неспроста. Его появление не сулит ничего хорошего.
Еланта…
Он здесь из-за нее… Я чувствую это… Я знаю…
– Чем могу помочь благородному господину? – поинтересовался мужчина, глядя прямо в глаза всаднику.
– Около трех недель назад в этих краях было совершено нападение на эскорт сестры графа Иверского. Все были убиты, а девушка исчезла. Может, вы слышали что-нибудь про это происшествие? – спросил юноша.
– Нет. Мы ничего не слышали, – сухо ответил Мирослав.
