– Да, но люди и Судьба против нас. Я не хотела от него уезжать, но мой брат умеет уговаривать… Как там Мирослав без меня и без Черного? Ему, наверно, очень тяжело… Кая, он из-за меня чуть не погиб, защищая от снежного льва. Он ранен и сейчас один в Лесном замке… Это ужасно… – девушка обняла пса. – Увижу ли я его еще раз? Он мне обещал всегда быть рядом… Но хоть Черный со мной. Правда, изменник?
Последние слова были обращены к псу. Тот жалобно заскулил и преданно посмотрел в глаза Еланте. Она подошла к кровати и упала на нее. Мягкие перины приняли ее в свои ласковые объятья, наполняя уставшее тело томной негой.
– Так он не благородного происхождения? – поинтересовалась ее подруга.
– Скорей всего, нет. Но я знаю, что его мать из дворян, а про его отца мне ничего не известно. Наверно, он незаконнорожденный. Мой брат никогда не согласится на такой брак.
– И никогда не полюбит простолюдинку, – печально произнесла служанка.
– Ну что ты, – Еланта села на кровати.
– Да. Это правда. Извини, что я так рассуждаю о твоем брате… Почему я такая глупая?..
– Ты не глупая. А любовь не разбирается в происхождении. Она просто приходит к людям и всё. Но ты права. Михал никогда никого не любил и не полюбит… Наверно… Не знаю… С ним что-то происходит. Когда по дороге сюда он мне признался, что переживал из-за утраты своей семьи… – девушка села.
Пес положил морду на колени Еланте и тяжело вздохнул, печально взглянув на хозяйку.
– Вот и Черный со мной согласен, – девушка потрепала его за холку.
– Ой, что-то я заболталась, а ведь ты очень устала с дороги, а я все со своими горестями… – спохватилась Кая, откинув растревожившие душу мысли. – Сейчас сбегаю прикажу, чтобы нагрели воды для купания, и поесть принесу. А что ест твой лохматый друг?
– Да все, что и другие собаки. Только я думаю, что сегодня он заслужил королевский обед.
Служанка кивнула и удалилась.
Вскоре она явилась с едой, а следом за ней слуги принесли бадью и ведра с горячей водой, которую уже успела нагреть предусмотрительная Неда.
Девушки поужинали и накормили пса. Тот, словно поняв слова про королевский обед, сначала отказывался от еды, но, когда его новая хозяйка стала предлагать еду с рук, стал жадно есть.
Когда Еланта стала готовиться к купанию, Черный улегся напротив двери задом к девушкам, и целомудренно прикинулся спящим.
Шорох упавшего платья заставил пса поднять голову и насторожиться. Он повел ушами, услышав тихое шуршание снимаемой сорочки, которая вскоре опустилась на пол.
– Кая, подай мне заколку, пожалуйста, – попросила сестра графа Иверского.
Черный, не справившись с любопытством, обернулся. Еланта стояла к нему спиной, придерживая одной рукой собранные в тугой узел волосы, а другую протягивала подруге, которая искала требуемую вещь в стоящей на столе небольшой шкатулке. Свет пламени камина мягко обтекал стан девушки, подчеркивая плавность изгиба спины, крутизну бедер…
Кая подала заколку леди, и та, закрепив волосы на затылке, опустилась в бадью. Теплая вода расслабляющее подействовала на уставшее тело Еланты, и девушка в блаженстве закрыла глаза. Служанка подняла одежду подруги:
– Еланта, я отнесу твои вещи прачке. Пусть их перестирают и почистят.
– Хорошо, – ответила сестра графа, не размыкая век.
Лишь только захлопнулась дверь, оборотень бесшумно перебрался к бадье, положил голову на ее борт и с любопытством воззрился на Еланту. Он даже ни на мгновение не задумался о том, что ведет себя неподобающе, зная, что никому в голову не придет стесняться собаки или обвинить ее в наглом подглядывании. Впервые в жизни Мирослав был благодарен Судьбе за свою вторую ипостась, преимуществами которой сейчас позволил себе воспользоваться. Сохраняя разум человека в облике животного, он преспокойно наслаждался великолепным зрелищем, которое взволновало бы любого мужчину, даже каменного. А сколько подобных ситуаций еще будет!.. Хотя… Рано или поздно девушка узнает, кто на самом деле ее четвероногий друг, и тогда расплата может оказаться невероятно жестокой. Но пока есть возможность…
Еланта неожиданно открыла глаза и увидела перед собой счастливую собачью морду:
– Черный, ты что? Как тебе не стыдно! – шутливо пожурила она пса, брызгнув на него водой.
Оборотень, фыркнув, отпрянул от бадьи. Ощущать капли воды на носу было ужасно неприятно. Он попытался стереть их лапой, а затем медленно поплелся к камину, подле которого и улегся. Ему совершенно не было стыдно. Он поднялся лишь тогда, когда Кая вышла позвать слуг забрать бадью. Еланта уже лежала в постели. Зверь подошел к ней и положил голову на подушку. Девушка, утомленная трехдневным путешествием, уже спала. Пес вздохнул и растянулся около кровати…
