Кая любила заниматься с детьми, но брат и сестра Радека оказались сущим наказанием: более шустрых и шкодливых сорванцов девушка никогда не видела. Это омрачало радость от общения с малышами. На счастье служанки, Стась увел Янека на конюшню посмотреть на иверских лошадей, а заодно и поучиться уходу за ними.
Кася тоже пыталась увязаться за мальчишками, но те отказались взять ее с собой. Девочка от обиды разревелась, и только обещание Каи погулять с ней во дворе успокоило малышку. Оказавшись на свежем воздухе, девчушка так расшалилась, что окончательно вышла из-под контроля. Кася решила поиграть в догонялки и пустилась бежать от своей няньки по направлению к площадке для тренировки воинов…
Кая бросилась за ней.
Девчушка выбежала на стрельбище и остановилась возле чучела, ощетинившееся десятками стрел. Их яркие оперения привлекли малышку, и она стала подпрыгивать, стараясь добраться до ближайшего древка.
На площадке девушка заметила графа. Он стоял к ней спиной с луком в руках и о чем-то беседовал с капитаном Иверы.
Михал не мог видеть ребенка, прыгающего возле мишени. Кая, надеясь увести малышку раньше, чем лорд закончит разговор и обратит на них внимание, подбежала к девочке. По доносившимся обрывкам фраз девушка поняла, что лорд чем-то недоволен. Она еще успела заметить, как он достал из колчана стрелу, наложил на лук – и выстрелил прямо в развороте, не целясь.
Кая заслонила девочку собой…
Михал в бешенстве от поведения капитана резко повернулся и, даже не прицеливаясь, спустил тетиву. Стрела сорвалась, и он увидел у мишени… Каю.
– Нет! – разнеслось над стрельбищем.
Но юноша не слышал собственного отчаянного крика.
Он ощущал только бешеный стук сердца, готового вырваться из груди и разорваться на части, пульсацию крови в висках.
Ужас, отразившийся в глазах Каи, сковал его тело.
Он видел неизвестно откуда взявшегося черного пса, в прыжке ловящего стрелу, почти достигшую груди девушки.
Миг, длиною в вечность …
Когда оцепенение прошло, Михал бросился к… любимой. Лишь только в этот момент он осознал и смог признаться себе, что она не безразлична ему, что ее жизнь самая большая драгоценность из всех, имеющихся у него. Молодой человек обнял Каю, которую била нервная дрожь, и крепко прижал к своей груди, не переставая шептать:
– Ты жива…Я так испугался… Я не могу тебя потерять…
Потом, вспомнив, что на него смотрят, отстранил от себя девушку, еще не пришедшую в себя от пережитого страха.
– Глупая девчонка! Ты чуть не погибла! Какого демона тебя занесло сюда?! Почему притащила с собой ребенка?! – стал он гневно отчитывать Каю.
– Я… я… не хотела, – попыталась оправдаться та.
Кася, испугавшись грозного графа, заревела. Девушка взяла малышку на руки и неуверенно сказала:
– Пес меня спас…
Тут граф вспомнил о Черном, который сидел со стрелой в зубах и с любопытством наблюдал за людьми.
– Я разрешаю ему оставаться в замке, – немного подумав, сказал Михал. – Передай это Ельке. И чтобы больше я не видел тебя на стрельбище!..
Весть о том, что граф чуть не убил Каю, а пес леди Еланты ее спас, мигом облетела весь замок. Вскоре она дошла и до Радека.
«Хватит валяться в кровати, – решил юноша. – Я должен поговорить с девушкой». Он быстро оделся и отправился на ее поиски. Никто из челяди не знал, где Кая. На счастье, парню попались его брат Янек и служка Стась. Они-то и сообщили, где она.
Радек отворил дверь в комнату, отведенную его брату и сестре, и увидел Каю занимающуюся с Касей: они шили тряпичную куклу. Девочка первая заметила юношу и, бросив лоскутки на пол, повисла у него на шее. Он стиснул зубы от боли, но взял сестру на руки.
– Братик мой, – защебетала она. – Я так рада, что ты поправился. А мы скоро поедем домой? Я соскучилась по маме и папе. Этот глупый Янек говорит, что их убили. Правда, он врет мне? Правда?
Юноша, не зная, что ответить сестре, только крепче прижал ее к себе. На помощь парню пришла девушка:
– Касенька, Радеку еще нельзя носить тяжести, – сказала она, забирая малышку с его рук. – Твои родители теперь далеко-далеко, и ты их обязательно увидишь, но не скоро… очень не скоро…
– Обещаешь? – наивно спросила девчушка.
– Да…
Обрадованная Каська соскользнула с рук Каи и продолжила копошиться в ворохе обрезков материи.
– Спасибо тебе, – поблагодарил юноша. – Не знаю, как бы я справился с этим.
– Не за что, – ответила девушка.
– Кая…
– Да?
– Я хотел бы с тобой поговорить.
– Нам не о чем говорить, Радек.
– Я не должен был поцеловать тебя без разрешения, – извиняясь, сказал молодой человек, но в его голосе не слышалось раскаянья.
– Да, не должен, – занервничала Кая, разговор принимал неприятный оборот.
– Я тогда понял, что граф и есть тот загадочный возлюбленный, – продолжил Радек, блуждая взглядом по стройной фигуре девушки.
– Это не твое дело, – отрезала Кая, про себя молясь, чтобы юноша поскорей ушел.
– Как ты можешь любить такого человека? – воскликнул парень, убедившись, что его предположения оказались верны.
– Каждый человек достоин любви. А ты его совсем не знаешь.
