– Меня терзают такие же вопросы, – его голос становится тише, будто разделяя моё беспокойство. – Но я уверен, что вместе мы сможем докопаться до правды.
Я сжимаю кулаки от внезапного прилива гнева.
– Тот атлант в маске… он был настоящим безумцем. Как кто-то мог пойти на такое?
Иллиан тихо протягивает мне руку. Я замечаю на его пальце блеск обручального кольца – оно напоминает мне о том, что нас разделяет. Он помолвлен. И я тоже. Мы оба обещаны другим. Не сделаю ли я ещё хуже, если позволю себе сблизиться с ним? Но мои мысли исчезают, когда я тянусь навстречу его руке. Наши пальцы переплетаются, и между нами проходит едва заметная искра. Момент кажется таким хрупким и важным, словно каждое движение или слово может изменить нашу судьбу.
– Ты не останешься с бедой один на один, – его голос тих, но в нём звучит уверенность, которая проникает в меня. – Я не знаю, что связывает тебя с Аргеном, но ты можешь на меня положиться, Ригель.
Его слова мягко, но решительно проникают в моё сердце, разливая по телу приятное тепло. Напряжение отпускает меня, уступая место покою и доверию.
Я оборачиваюсь на странные звуки, раздающиеся в саду. Лёгкий ветер колышет ветви деревьев, но внимание привлекает не это – я вижу, как Кирос пытается поймать сверчка.
Этот забавный момент должен был вызвать улыбку, но вместо этого в груди перехватывает дыхание, и сердце болезненно сжимается.
– Нет, нет, только не это! – паника накрывает меня внезапно, словно ледяная волна, которая захлестывает сознание. Мои мысли рвутся назад, к воспоминаниям, которые я давно пыталась похоронить.
– Ригель? С тобой всё в порядке? – испуганный голос Иллиана выводит меня из транса.
Он мгновенно вскакивает с места, в его глазах тревога и беспокойство. Подойдя ко мне, он нежно касается моего плеча, стараясь успокоить. Но реальность ускользает, как песок сквозь пальцы, уступая место образам прошлого, которые преследуют меня, как бы я ни пыталась от них сбежать. Проклятые воспоминания прорываются наружу, словно звери, вырвавшиеся на свободу из клеток, и я больше не могу их удержать.
Сад, свет фонарей, тёплый вечер – всё меркнет перед этим внутренним штормом.
Ветер завывает, словно разъярённый волк, раздирая темноту ночи, а гром гремит, заставляя небосвод трещать по швам. Я бегу вдоль берега, чувствую, как под ногами скользят мокрые камни. Вокруг бушует стихия – яркие вспышки молний то и дело прорезают мрак, на мгновения высвечивая океан, зловеще чернеющий под тяжёлыми облаками. В разрывах туч мерцает синь, но она лишь усиливает моё отчаяние.
– Арген? Феникс?! – мой голос тонет в шуме ураганного ветра. Я кричу в пустоту, словно мои слова могут вернуть тех, кто ушёл.
Слёзы смешиваются с дождём, а моё дыхание становится всё более рваным. Лёгкие горят, и сердце колотится так, словно хочет вырваться из груди. Кажется, силы покидают меня, но я не могу остановиться – каждый шаг вперёд это крик отчаяния, вопль души. Ливень бьёт меня тяжёлыми каплями, пытается остановить, но я не сдаюсь, продираясь сквозь густую пелену дождя.
Оглушительный раскат грома сотрясает всё вокруг, и земля дрожит под моими ногами.
– Пожалуйста! – снова кричу я в бурю, безумно, отчаянно. – Вернитесь! Я вас умоляю!
Мой голос срывается, и боль пронзает каждую клеточку моего измученного тела. Океан вспенивается, его волны вздымаются выше, как будто сама природа восстаёт против меня. Ветер рвёт волосы, мокрая ткань платья прилипает к телу, а в ушах гул стихии смешивается с леденящим криком.
– А-а-а-а-а-а-а!
– Феникс! – ужас пронизывает меня насквозь, и сердце обрывается.
Яркая зарница освещает океан и обрыв впереди. И в этот жуткий момент я вижу то, чего никогда не забуду. Узкая хрупкая фигура моего брата, его силуэт в последний миг… Он летит с обрыва, подобно птице, что лишилась крыльев.
– Нет! – отчаянно кричу я, но мои слова – пустой звук в этой буре.
Мир гаснет, и последнее, что я вижу, прежде чем чернота забирает меня, это то, как тело Феникса разбивается о скалы.
Я снова сидела у окна и смотрела на океан. Вода сегодня была такого же цвета, как платье, которое мама когда-то подарила мне. Светло-голубое, с кружевами по краям. Я помню, как сильно хотела его надеть, но тогда я была ещё слишком маленькой, и мама сказала, что оно ждёт своего часа. Интересно, дождалось ли оно?
Я часто думаю о том, как выглядел бы мой мир, если бы не было всей этой боли. Если бы каждый день не начинался с мысли о том, что надо быть сильной. Быть сильной. Это всегда звучит так просто в книгах, которые я читаю. Но никто не рассказывает, что иногда быть сильной – это просто не разрыдаться при всех.
