Всеслав заглянул в отцовскую спальню, где среди нескольких больших сундуков с одеждой и разными ценностями находился один, полностью набитый дорогими, старинными книгами и свитками. Барон Антарский, так же как и граф Иверский, к которому он отдал на обучение и воспитание сына, высоко ценил умение читать, хотя это и не входило в список рыцарских достоинств, которыми должен овладеть молодой дворянин. Юноша обучился грамоте быстрее, чем его друг Михал, и полюбил чтение. С тех пор, когда на Всеслава накатывало романтическое настроение, он искал возможность почитать какой-нибудь рыцарский роман. Отец знал о сыновнем пристрастии и всячески поощрял его. Он разрешал отпрыску в любое время приходить к нему в комнату и читать.
Наследник барона Антарского достал из сундука книгу с любимым сказанием о подвигах рыцаря Темеорика и, поудобней устроившись в кресле, принялся за чтение. Строка за строкой витиеватого текста мелькали перед глазами, но смысл прочитанного ускользал от юноши, все мысли которого возвращались к тому дню, когда он познакомился с ярко-рыжим чудом, дочерью неспокойного соседа. А в книге, в довершение ко всему, еще оказался рисунок, изображающий главного героя и его возлюбленную. Краски на изображении несколько потускнели от времени, и женщина с изначально каштановыми волосами стала рыжей.
Молодой человек не заметил, что в комнату тихо вошел барон Антарский.
- Ну, что приуныл, сынок? - лорд Казимир опустился в кресло, стоящее рядом с креслом Всеслава.
Юноша посмотрел на отца.
- Никак ее забыть не могу, - тихо ответил наследник, бережно закрывая толстенный фолиант и кладя его на стол.
- Неужели? Подожди месяц - и Еланта станет твоей женой.
- Отец, я не про сестру Михала говорил, - поспешил исправить ошибку отца юноша.
- А про кого? - удивленно спросил барон Антарский, но по его взгляду сын понял, что тот и сам догадался, о ком идет речь.
- Ты прекрасно знаешь...
- Если я, действительно, понял правильно, то мой тебе совет - забудь ее. Ты просил руки другой девицы. из-за этого твой друг поссорился с сестрой и, возможно, ты сделал несчастными двух человек, а теперь мечтаешь о соседской дочке? - лорд Казимир, нахмурившись, покачал головой. - Не гоже так, сынок.
- Но Еланта не любит меня! А Анетта... - вырвалось у юноши.
- Даже не называй ее имя! Ее одноногий папаша обвиняет тебя в распутстве! Возможно, девица сама оговорила тебя, а ты... Или это все-таки правда?! - гневно поинтересовался хозяин Антары.
- Да ложь, это все! Ну, сколько мне можно повторять! Не трогал я ее! - в отчаянии вскричал Всеслав и вскочил на ноги, чуть не опрокинув кресло.
- Тогда больше и не вспоминай о ней!
- Да как не вспоминать о такой красоте?!
- Видел я предмет твоих воздыханий. ничего особенного, - несколько пренебрежительно бросил отец.
- И когда ты ее видел? Лет шесть-семь назад?! - не унимался сын.
- И что? Она тогда была высокой, пухленькой и страшненькой девчонкой, да еще к тому же огненно-рыжей, как и ее отвратительный папаша. Чтоб его остаток жизни гоблины под зад пинали! Да она и теперь, наверно, красотой не блещет. Еще у меня в замке ведьмы не хватало!
- Она не ведьма, отец! И не рыжая она, а золотая! Такая солнечная! А ее смех и улыбка... - лицо молодого человека светилось от восторга.
