Обман. Один сплошной обман. Холодный расчет и игра.
Душа Геора рвалась на части, и эта боль была в тысячу раз сильнее боли от ран.
– Алена! – позвал он. – Если ты здесь… Если…
Из темноты скользнула фигура, закутанная с ног до головы в черную накидку. Именно скользнула – было в фигуре что-то неуловимо чужеродное, нечеловеческое. Но в то же время она напоминала Геору кого-то… Если бы мысли не путались, наверное, вспомнил бы…
– В нашем мире ее зовут Алья, – свистяще произнес голос. – Каково стать добычей, Тень-на-свету? Что ты чувствуешь теперь, за минуту до смерти?
Геор молчал, сглатывая кровь: губы были сильно разбиты. «Зачем я им нужен? – мимолетно удивился он. – Что за бессмысленная месть… Я всего лишь охотник. Пешка. Это ничего не изменит».
– Алья, подойди.
Черная фигура выпростала из-под накидки руку, сжимающую загнутый, напоминающий зуб змеи, кинжал.
– Подойди и закончи дело!
Алья… Алена… Сейчас Геор в последний раз увидит ее.
Маленькая тень перешагнула линию свечей. Белая девичья рука, не дрогнув, приняла нож, на миг прижала к груди и поклонилась.
– Да будет так, – произнесла Алья.
Зачем они дали тебе это глупое, ненастоящее имя? Аленушка. Моя девочка… Как же ты послушала их? Как же поверила?
И тут же глухо толкнулась в груди ненависть, перемешанная с отчаянием, неверием и остатками зелья в крови: «Порождение ночи. Убийца. Тварь… тварь…»
Геор запрокинул голову, подставляя шею под лезвие. Это лучше, чем мука, разрывающая его сейчас на части.
– Давай же!
Если бы можно было все изменить, отмотать назад…
Но Геор знал, что и во второй раз поступил бы так же.
Фигурка, закутанная в плащ, опустилась рядом на колени, помедлив, откинула капюшон.
Это была Алена – никаких сомнений. И холод, стиснувший сердце, на миг отступил, вопреки всему сделалось легче: вот он и увидел ее.
– Ну давай, – устало повторил Геор.
И почувствовал, как прохладные пальцы на секунду сжали его запястье. Алена быстро посмотрела на него, и Геор мог поклясться, что увидел страх в ее глазах – страх за него.
Потом она оглянулась на черный силуэт и сказала небрежно, почти безразлично:
– Пусть он узнает правду.
– Зачем? – удивился мужчина. – Я не собираюсь предоставлять ему выбора.
– Тогда… Потом… – запинаясь и подбирая слова, проговорила баньши. – Он, может быть, не захочет предоставить выбора тебе… Раст.
Раст! В усталом мозгу Геора словно вспыхнула лампочка. Как же он сразу не узнал огневика – ведь и голос, и повадки были его. А Алена… Показалось, что она специально вслух назвала его имя. Это было странно. Хотя чему удивляться – Геор почти уверился, что сознание помутилось от потери крови, возможно он бредит.
Раст зашипел, сдергивая с лица капюшон. Криво ухмыльнулся, глядя в глаза распятому Геору.
– Ну, привет.
– Привет, – хрипло поздоровался Геор, с губ сорвался смешок вместе с брызгами крови. – Как я понимаю, ты Полоз и есть.
Он отдышался и продолжил, стараясь, чтобы голос звучал бодро:
– Одного не понимаю, зачем было водить вокруг меня хороводы, когда можно было просто убить. Ты мог добить меня в парке. Так какого фига…
Геор закашлялся, из уголка рта потянулась струйка крови. Алена молчала, но смотрела так, будто и сама горела заживо. Он вновь почувствовал прикосновение прохладных пальцев к своей руке. Охотник не знал, что и думать. Предала, но теперь и сама раскаивается в этом?
– Ладно, – сказал Раст.
И развел руками, будто артист на публике, просящий прощения у зрителей: мол, извините, спектакль задерживается. Присел на корточки рядом с поверженным врагом.
– Я не Полоз.
– Я хочу увидеть Полоза!
– Терпение, мой теплокровный друг. Послушай сначала историю…
– Он еле дышит, Раст! Просто скажи ему!..
– Ничего, он крепкий парень, да, Геор?
– Я слушаю, – ответил Геор, не сводя взгляда с огневика.
– Так вот… Уверен, за то время, что ты пытался найти Полоза, ты изучил все мифы и легенды, связанные с ним. Ты знаешь, что его называли царем подземного мира, что человеческая девушка могла зачать от него ребенка. Что именно Полоз приносит равновесие в мир… Который сейчас, к слову сказать, кренится в сторону полной власти людей. Только поэтому я решил действовать. Дело в том, Геор, что Полоз мертв.
Геор моргнул, не зная, как воспринимать услышанное. Мертв? Что это значит?
– Мертв? – беззвучно произнесли его губы.
– Мертв, – повторил Раст. – Уже много лет. Много десятков лет. Я думал, что прекрасно управлюсь и без него. Власть, знаешь… Ее, хм… никогда не бывает много. Для всех Полозом был я. Старался по мере сил. Но, как выяснилось, недостаточно обладать волей и стремлением. Видно, у Полоза есть что-то, чего нет у огневика…
Геор понял, что теряет нить разговора. Голова отчаянно кружилась. Он зацепился взглядом за пепельную пушистую прядку над маленьким ухом как за якорь. В глаза Алене он посмотреть не мог: если увидит в них пустоту, то не задержится на этом свете и минуты.
– Зачем?.. – с трудом выговорил он.
