Как только я понимаю, что узнала все, что нужно, резко отстраняюсь, зажимая рот и нос, пытаясь избавиться от этого жуткого запаха. Ашен разражается громким смехом. Не могу сдержать улыбку, потому что этот теплый, глубокий звук оживляет пустоту вокруг. Я бы стояла здесь вечно, лишь бы слышать его смех, эхом отражающийся от стен.
— Из всех бессмертных, кого я встречал, ты, безусловно, самая странная, — говорит Ашен с искренней улыбкой.
Ашен снова смеется.
— Идет.
— Не знаю, что здесь увидишь реже, — слышится мужской голос. В дверном проеме появляется тень. — Светлую душу в Царстве Теней или смеющегося Ашена.
Ашен обходит стальной стол с телом, вставая между мной и незнакомцем, направляющимся к нам. Он молод и высок. Похож на какого-то серфера: светлые, слегка взъерошенные волосы и яркие голубые глаза. По-мальчишески красив, его лицо еще не тронуто временем, лишено резких черт, и, видимо, таким и останется.
— Что ты здесь делаешь, Коул? — резко спрашивает Ашен.
— Искал тебя, — отвечает Коул, останавливаясь в нескольких шагах. Руки засунуты в карманы черных джинсов, из-под темно-серой футболки видны татуированные запястья.
— Что тебе нужно?
В полумраке загораются глаза Коула.
— Ты меня не представишь? — Его взгляд останавливается на мне, в нем любопытство и интерес. Если и есть злоба, она хорошо спрятана, но от его присутствия по телу пробегает волна адреналина. Я стараюсь сохранять невозмутимое выражение лица, пока мы изучаем друг друга, и он улыбается.
— Коул, позволь представить тебе Лу. Она помогает мне с делом гибрида. Лу, это Коул.
Коул протягивает руку, и я пожимаю ее. Его кожа кажется обжигающе горячей по сравнению с моей прохладной ладонью. Я чувствую тепло тела Ашена совсем рядом. Его настороженность передается мне, пока Коул держит мою руку в своей.
— Рад познакомиться, Лу. Как тебе в нашем мире? — спрашивает Коул, сжимая мою руку чуть дольше, чем нужно.
Я наклоняю голову и показываю ему жест «так себе». Он улыбается в ответ и наконец отпускает мою руку.
— Что тебе нужно, Коул? — спрашивает Ашен, в его голосе звучит притворная скука и раздражение. Он бросает на меня быстрый взгляд, и я вижу в нем огонь. Замечаю его беспокойство, словно золотые нити, вплетенные в карий цвет его глаз.
Коул подходит к столу и склоняется над телом, всматриваясь в уродливое лицо.
— У меня есть информация, которая может тебе пригодиться, — наступает долгая пауза, пока Коул рассматривает серую шерсть, изгиб морды и форму губ. Он наклоняется еще ближе, и я с трудом сдерживаю усмешку, представляя, как он целует этот отвратительный труп.
Ашен подходит ближе, загораживая меня плечом от Коула. Когда я смотрю на него, то вижу мимолетный проблеск хищной злобы в его глазах, как будто он готов убить этого незваного гостя. Но там есть и страх. Не знаю, боится ли за меня или за то, куда, как он знает, занесет меня фантазия.
— Посвятишь нас в курс дела или мы в «двадцать вопросов» играем? — голос Ашена сочится сарказмом. Коул, по-прежнему нависающий над трупом, неторопливо поворачивает голову.
— Я люблю поиграть, — говорит он, бросив еще один взгляд на мертвого гибрида, а затем, наконец, выпрямляется и поворачивается к нам. — Но сегодня обойдемся без них. Я пришел сообщить, что у твоего Альфы теперь другая стая. Он убил прежнего вожака и теперь сам у власти. Ею была Розария Вайр.
Я бросаю взгляд на Ашена и вижу, как он напрягает скулы. В его глазах вспыхивает пламя.
— Розария мертва?
— Да, их с братом прикончили прошлой ночью. Теперь стаей управляет Семен. Я не знаю, были ли они в курсе его замыслов… Но если раньше и не знали, то теперь им все известно. Они разбежались, а он скрылся, — Коул бросает на меня тяжелый взгляд, и я чувствую, как у меня холодеет внутри. — Но это ненадолго.
Ашен смотрит на меня, и я вижу, как огонь в его зрачках усиливается. В комнате начинает клубиться черный дым, поднимаясь снизу, словно нас затягивает в преисподнюю. Он едва заметно кивает Коулу в знак благодарности. Молодой Жнец лишь пожимает плечами и направляется к двери.
— Берегись, Лу, — говорит Коул, поймав мой взгляд. — Не строй иллюзий, что здесь безопаснее, чем в мире живых. Это опасное заблуждение. — Он бросает быстрый взгляд на Ашена, а затем снова смотрит на меня и иронично салютует. После чего исчезает, растворяясь в сумраке.
— Невыносимый, — ворчит Ашен.
— Ты просто его плохо знаешь, — Ашен смотрит на закрытую дверь несколько долгих секунд, словно пытается убедиться, что Коул не вернется, затем поворачивается ко мне. Дым уже рассеялся, но он все еще выглядит обеспокоенным. — Что ты выяснила, говори?
— За два кувшина
