— Отлично, — Имани поворачивается к Ашену, и в ее зрачках вспыхивают клубящиеся черные огни. — Ашен, почему бы тебе не повести свою гостью на танцпол? Сейчас будет петь Тесса, и это поможет создать более радостную атмосферу. Говорят, вампиры прекрасно танцуют, и мне бы хотелось на это посмотреть. Я позабочусь, чтобы к вашему возвращению ужин был готов.
У меня такое чувство, что это не предложение, а приказ. Я отпиваю побольше из бокала, чтобы скрыть ухмылку при мысли о том, как буду исполнять всякую чушь вроде спринклерного танца7. Интересно, эта Тесса согласится спеть «WAP»?
— Конечно, — говорит Ашен, отодвигая стул. Он протягивает мне руку. — Лу, составишь мне компанию в танце?
Я улыбаюсь так сладко и невинно, как только может вампир в Царстве Теней, и вкладываю свою руку в его. Избегаю взгляда Эмбер, но смотрю на Коула, когда поднимаюсь со своего места. Он наблюдает за нами с непроницаемым выражением лица, покручивая лед в хрустальном бокале.
— Наслаждайтесь вечером, — говорит Имани, когда мы проходим мимо, и мне снова кажется, что это приказ, который нужно выполнить. Я киваю ей в знак согласия и следую за Ашеном, который ведет нас мимо столиков с гостями, смотрящих на нас, как вороны, готовые украсть рыбу с лодки.
Мы оказываемся на просторной, отполированной до блеска черной площадке. Гирлянды над головой отражаются на его поверхности, словно звезды под ногами. Тесса уже здесь, а виолончелист настраивает инструмент. Рядом стоит старинный серебряный микрофон, ожидая исполнительницу. Я улыбаюсь ей, и она отвечает искренней улыбкой, словно певица певице.
— Все будут смотреть, так что если ты начнешь тверкать, я сам тебя прикончу, — говорит Ашен, когда я поворачиваюсь к нему. В его глазах сверкает сдерживаемое веселье, и я широко улыбаюсь. Мне так много хочется сказать, что слова почти искрятся в моих глазах, как фейерверки.
Звучит виолончель, а затем пианино. Рука Ашена скользит по моим ребрам и ложится на спину. Обнаженный участок кожи горит под его прикосновением. Я кладу свою руку на его плечо, а его ладонь сжимает вторую мою руку.
Песня знакомая. У меня перехватывает дыхание, я смотрю на Тессу. Она улыбается, но в ее улыбке есть что-то печальное. Это «Let It All Go». Понятия не имею, как это должно создать более радостную атмосферу, но я люблю эту песню, и хочу услышать, как Тесса поет ее. Я хочу быть здесь, именно сейчас. Тесса закрывает глаза, и ее голос сливается с музыкой. Звуки захватывают нас и уносят по сверкающему танцполу.
— Я хотел бы тебя кое о чем спросить. О многом. Ответишь честно? Хотя бы пока играет музыка? — спрашивает Ашен, пока мы скользим по танцполу.
Я смотрю в его глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то за непробиваемым фасадом, скрывающим его прошлое. Киваю.
— Ты знала, что тебе придется пойти на огромный риск, чтобы обратить действие яда? — спрашивает он, когда к песне присоединяется голос пианиста.
Я киваю. Мы движемся в танце, словно провели здесь целую вечность, танцуя вместе всю жизнь. Ни одной ошибки, ни малейшего сомнения. Это так легко, как дышать.
— Ты произнесла заклинание, чтобы защититься от меня?
Конечно, это не единственная причина. Я произнесла эти слова, потому что это был тот самый риск, на который я
Я смотрю на Ашена, но он отводит взгляд. Мимолетная тень омрачает его лицо, когда он опускает глаза в пол и хмурится.
Ашен отпускает мою руку, чтобы раскрутить меня. Когда он притягивает меня обратно, мы оказываемся еще ближе друг к другу, чем прежде. Моя грудь касается его груди, и я чувствую каждое его движение, каждый удар сердца. Его рука обвивает меня, и я ощущаю тепло его ладони на своей спине.
