Тень на жатве полностью

— Это место просто ужас, — тихо говорит Эдия, когда из тумана появляется чёрная карета, запряжённая вереницей душ. Цепи, свисающие с их шеи, лязгают, ослабевая, когда карета останавливается.

«И не говори», — мысленно отвечаю я, с усталой полуулыбкой глядя на неё. Её хватка на моём плече сжимается.

Цепь, обвитая вокруг горла Эдии, дёргается, излучая тусклый свет. Это предупреждение от стража, стоящего позади нас и привязанного к другому концу: не пытайся ничего глупого. Не то чтобы она могла, с зачарованной обсидиановой цепью на шее, заглушающей её силу. Меня стражи даже не утруждаются связывать. Я не в состоянии никому угрожать.

Дверца кареты распахивается, и Эмбер первой заходит внутрь. Эдию и меня толкают вперёд стражи-Жнецы, Эдия входит следующей, подтягивая меня за собой. Стражи следуют за нами, захлопывая дверь, и карета дёргается с места.

— Приятно вернуться, не так ли, Лу? — спрашивает Эмбер, скрестив ноги и одаривая меня хитрой и коварной улыбкой. Я показываю ей средний палец. Её улыбка расширяется.

Я отворачиваюсь, наблюдая за туманом за окном, пока мы проезжаем по темным улицам Царства Теней. Мне хочется задать Эмбер тысячу вопросов об Ашене. Спросить, в порядке ли он, очнулся ли. Ранен ли он или испытывает боль. В безопасности ли он, насколько это возможно здесь, в этом месте. Хочу знать, пытался ли он найти меня, хотя проход его поместья был закрыт, когда мы прибыли туда с Эмбер. Она, должно быть, пришла другим путём. Может, уже была в Мире Живых. Наблюдала. Ждала.

Голос Ашена в моей памяти натягивает тугую струну на сердце. Если ты окажешься в ловушке в Царстве Света, я все равно найду тебя. Я закрываю глаза и кладу голову на плечо Эдии, повторяя эти слова в уме, представляя тепло его прикосновения на коже. Моё сердце так же болит, как и всё остальное во мне. Я дрейфую к грани сна, но это остров, до которого я так и не добираюсь в тёмном и пустынном море.

Каждая секунда ощущается как минута, каждая минута — как час. Наша карета медленно пробирается извилистым путём сквозь туман и сумерки. Пот всё ещё покрывает моё тело скользкой плёнкой. Онемение в пальцах то приходит, то уходит. Иногда глаз колит, но в тесной чёрной карете припадков не происходит.

Эдия стучит по моей руке, и я с усилием открываю глаза. Впервые меня посещает мысль, что я не просто больна. Я, возможно, умираю. Когда я смотрю на Эдию, понимаю, что та же мысль уже засела в её мозгу, как заноза. Она хмурит брови. Я слышу неровный ритм её сердца, пока тревога нарастает. Она пытается успокаивающе улыбнуться, но это выходит фальшиво.

— Ты это раньше видела? — спрашивает она, указывая на окно. Туман здесь менее плотный. Видно на некоторое расстояние. Мы на длинном мосту над заливом чёрной воды, которая кажется слишком густой и маслянистой. Волны движутся неестественно, будто существа шевелят течение под поверхностью.

— Залив Душ, — говорит Эмбер, наклоняясь вперёд и устремляя взгляд к горизонту. — Здесь отбросы человеческой цивилизации страдают вечность. Разве не прекрасно?

— Не особо, — отвечает Эдия.

Я качаю головой.

Эмбер улыбается. Искры и пепел в её глазах танцуют от удовольствия.

Мы достигаем конца моста, и туман сгущается, но я всё ещё различаю чёрные мраморные блоки высоких ворот в дымке, когда наша карета пересекает порог. Горгульи нависают над стражами, стоящими на посту, серебряные копья с огненными наконечниками направлены в тусклый свет скрытого солнца.

Дорога изгибается, и мы останавливаемся у высокого здания из того же отполированного чёрного мрамора, что и ворота, внушительного и неприветливого. Факелы колышутся по обеим сторонам тяжёлых железных дверей, ряд стражей в доспехах выстроился по сторонам. Мы выходим из кареты, и она скрипя удаляется в бездну серебряного тумана.

«Наше такси не будет ждать, похоже», — жестикулирую я Эдии. На её лице - самое яростное, боевое выражение, и я обожаю её за это. Единственное, что выдаёт её реакцию на моё тревожное сообщение, - лёгкое подёргивание губы.

Эмбер ведёт нашу группу по широкой лестнице ко входу, не утруждаясь проверить, идём ли мы следом. Жнецы позади подталкивают нас. Стражи у дверей с усилием распахивают их, и мы проходим в зал теней.

Ритм моего сердца удваивается. Я не вижу так хорошо, как обычно. Глаза режет, и я спотыкаюсь от боли. Эдия хватает меня за руку и шепчет слова поддержки на ухо. Продолжай, Лу. Сосредоточься на звуке моего голоса. Шаг за шагом. Страж дёргает цепь в очередном предупреждении, и она отвечает ему рычанием. Но не сдаётся. Не останавливается. Продолжает свой успокаивающий монолог, даже когда я спотыкаюсь. Даже когда я останавливаюсь, чтобы выблевать кровь на скользкий чёрный пол. Даже когда закрываю глаза и опираюсь на неё, пока мы идём.