Какое-то время Ёжик ещё поглядывал по сторонам, но потом плюнул на это. Только себя пугать. Белка права: в такой темноте все равно ничего не разглядишь, а если лиса притаилась в засаде, то проще будет догадаться по запаху.
– Так-так-так, что же это может быть… что же это такое интересное… Предмет?
– Да.
– Из древесины?
– Да.
– Он… прямоугольный?
– Нет.
– Круглый?
– Можно сказать, круглый.
– А отсюда его видно?
– Да.
Очень интересно…
Ёжик посмотрел под ноги. По сторонам. Ничего круглого. Да и не может тут быть ничего такого, в лесу. Белка, наверно, пошутила над ним.
– А ты уверена? Круглое и деревянное?
– Да.
«Может у неё просто зрение лучше? – нахмурился Ёжик. – Что это она такое увидела… А может ей тоже примерещилось. Круглое, деревянное… деревянный круг…»
– …Ну, Ёжик, ты будешь отгадывать или нет?
– Ты загадала штуку, которой не существует. – прохрипел Ёжик. У него куда-то пропал голос. – Здесь такой штуки нет.
– Существует. – сказала Белка. – Я отсюда вижу. Ты, давай, думай быстрей, а то лес скоро закончится, так и не отгадаешь.
Действительно, вдалеке уже начали возникать просветы между деревьями. Выход на поляну.
«Надо выбираться! – мысли у Ёжика вертелись уже сами по себе. – Деревянное, круглое… Бежать, БЕЖАТЬ!»
Еловые ветви заколыхались от ветра, просвет впереди завибрировал, а от его левого края начала отделяться какая-то тень. Деревянное, круглое… гнилое…
– Мне надоело… я… я не знаю! Говори, что это!
– Сдаёшься?
– Да! Говори!
Зажмурившись, Ёжик схватил Белку за край куртки, а ногами уперся в землю.
– Ёжик, но так не интере…
– ГОВОРИ! Я НЕ ШУЧУ!!!
– С ума сошёл?! – взвизгнула Белка. – Я шишку загадывала.
– Шишку?!!
Ёжика вмиг отпустило. «Шишку… Шишку она загадала! Шишку, черт бы её побрал…»
Белка смотрела на него как-то странно. И молчала. Ёжик тоже молчал.
– Да, шишку. – сказала Белка. – Слушай, Ёжик, если эта игра так на тебя действует, давай поиграем во что-нибудь другое.
Ёжик запрокинул голову, глядя на еловые ветви. «Шишки… ну да, в самом деле…»
– Шишки разве деревянные? – спросил он пространно.
– Ну… даже не знаю, Ёжик… Ты их пробовал?
– Нет, но они никак не могут быть деревянными. – Ёжик глубоко вздохнул. – Я думаю, они из коры.
– Кора это тоже дерево. Я только не поняла, зачем так психовать из-за шишек?
– Я не психовал. Просто ты, Белка, загадываешь всякую чепуху… и меня в заблуждение вводишь! Не знаешь толком из чего эти шишки сделаны, так зачем загадывать?!
Они двинулись дальше, но Белка всё ещё подозрительно косилась на него.
«Шишки… – качал головой Ёжик. – Ягоды тоже растут на деревьях. Рябина, черемуха. Никто ведь в здравом уме не скажет, что они деревянные».
– Слушай, а может Лось знает, из какого они материала?
– Может. – сказала Белка. – Спроси у него завтра. Раз тебя эти шишки так волнуют.
– Ничего меня не волнует. Ты же их загадала, я тебя не просил.
– Ладно, Ёжик, хватит ворчать.
«Хватит ворчать…»
Ёжик захлопал глазами; что-то слишком светло стало. А, ну да… выходим на поляну…
Ничего удивительного в том, что они вышли на поляну не было. Просто минуту назад он, Ёжик, был уверен, что они никогда не выберутся из чащи. Что деревья в последний момент схлопнутся у них перед глазами или что-то такое. Тьфу! Не хочется и вспоминать.
– Слышь, Белка, а тебе не пора сворачивать?
– Что? А… – протянула Белка, – да нет, Ёжик, я могу еще прогуляться…
Ёжик остановился посреди поляны. Белка тоже остановилась.
– Так, – прищурился Ёжик, – ты что, меня до самого дома собралась провожать?
– Ну… я подумала…
– Может нам лучше сразу к Свинье вернуться? А?
Белка пожала плечами.
– Свинья давно спит. – сказал Ёжик. – Нет, в самом деле, чего тут бояться? Лиса спит, все спят. Скажешь, я не прав?
– Прав, прав. – кивнула Белка.
– Давай, ты иди к себе домой, я к себе.
– Ладно, Ёжик.
– Ну всё…
Теперь можно было расходиться, но что-то еще осталось… Что-то он, Ёжик, забыл…
– А, стоп, стоп! Ты банку открыла?
– Что?
– Банку с маринованными помидорами. Я приносил на прошлой неделе.
– Ах… подожди-ка… – теперь Белка начала вспоминать. – Подожди-ка… Да, была какая-то банка. Я убрала её в подвал. Знаешь, Ёжик, я вообще-то не очень люблю маринованное…
– Знаю, – перебил Ёжик, – я думал, ты мне поможешь её открыть.
– У меня открывашек нет, сходил бы к Свинье.
– Да не открывашкой, Белка, твоими дурацкими зубами!
Тут Белка почему-то развеселилась.
– Это ты здорово придумал. Но, знаешь, Ёжик, это уже перебор: зубами открывать железные банки.
– Там только крышка железная, а сама банка стеклянная.
– Да, да, молодец, Ёжик… – закивала Белка. – И не чьими-то, а именно моими. Дурацкими. Слушай давай, когда мы пойдём завтра к Свинье, я захвачу эту банку, а там вы как-нибудь без меня разберетесь, хорошо?
– Как хочешь. – пробормотал Ёжик, он думал уже о другом. – Да, кстати! Когда пойдешь к Свинье, захвати по дороге Крокотуна, Лося… Ужа, если встретишь. Кого там ещё… Крота. С Кротом вот только проблема: его сложно найти.
– Хорошо.
– И ещё, – Ёжик понизил голос, – смотри, как они отреагируют на известие о пропаже. Запоминай каждое необычное слово, каждый подозрительный жест!
