Ёжик уже и сам начал потихоньку посмеиваться. Но тут же об этом пожалел, потому что Заяц уже почти было успокоившись, захохотал с новой силой. Он задрыгал всеми четырьмя лапами как в припадке, а головой стал стучаться о землю.
«Спокойно, Ёжик… Спокойно!»
Стиснув зубы, он начал мысленно отсчитывал секунды. «Пять, десять, двадцать… пятьдесят, шестьдесят…» Заяц понемногу сбавлял обороты. На семидесяти трех он перестал биться лбом. На девяносто шести у Зайца отказала левая нога, на ста четырех – правая рука. Скоро все четыре лапы лежали пластом рядом с Зайцем, только сам Заяц еще слегка подергивался.
И вот, наконец, всё стихло. Ёжик лежал не дыша (хотя, по правде, его трясло от гнева). Заяц тяжело поднялся с земли. Глубоко-глубоко вздохнул.
– О-о-о-х… Ну ты, Ёжик, насмешил меня… хоть в цирк больше не ходи… А и я так в него не хожу! Ха-ха! Ох… – Заяц подкрался поближе, лицо у него все ещё было диковатым. – А ты меня не убьешь, если я помогу? Ха-ха!.. А то…
– Вытаскивай меня, не болтай! – рявкнул Ёжик, не в силах больше сдерживаться. – У меня уже спина затекла. Бери меня за лапу и медленно… очень медленно!.. вытаскивай.
Оказавшись на ногах, он попробовал заглянуть себе за спину.
– Заяц, глянь, у меня все иголки на месте?
– А сколько у тебя их было?! Ха-ха-ха!..
– Я имею в виду, сломанных нет?
В небе опять сверкнула молния, и сразу же раздался треск с грохотом.
– О-го-го! – потер лапы Заяц.
Отряхнувшись, Ёжик двинулся дальше. Заяц, конечно, увязался следом.
– Ты куда, домой?!
– Да.
– Я тоже… Слушай анекдот!
Но Ёжик вовремя спохватился.
– Никаких анекдотов! Ты на меня, Заяц, молча напал, так? Молча. Вот и иди теперь молча.
– Ладно, ладно, молча… Молча! Ха-ха! Смешно… Слушай, ты откуда?! Куда-то идёшь или просто так гуляешь?
– Мы с Белкой были у Свиньи. – спокойно сказал Ёжик.
– А почему меня не позвали?!
– А почему ты гуляешь так поздно ночью?
– Да я вообще заснуть не могу! – Заяц схватился за голову. – Лежать скучно! Спать скучно! Я выхожу, прыгаю… И ничего не видно!!! Ха-ха!.. Знаешь, как весело?! Я сначала в дерево врезался, потом в канаву упал!..
– А ничего, что лиса… – начал Ёжик.
– Лиса?! Пха-ха-ха-ха! Я её сегодня опять чуть не… то есть она меня чуть не поймала! Но она медленная, так даже не интересно! Сначала я от нее убегал, потом надоело… залез на ёлку!
– А она что?
– Тоже полезла! А я, думаешь, что?!
– Ну что?
– А я в неё шишками!
– Угу, здорово… – покачал головой Ёжик.
«Заяц совсем не боится лисы. – отметил он про себя. – Или делает вид, что не боится».
На мгновение увлекшись своими мыслями, Ёжик не заметил как…
– …ЛИСА!
Заяц отскочил в сторону, а Ёжик упал на землю и свернулся в клубок.
И прислушался.
Сначала он услышал хохот, а потом хлопок. «Это Заяц опять свалился на землю», – догадался Ёжик. Никакой злости на него не напасешься…
– Ха-ха-ха!.. Шутка! ШУТКА же была! – голосил Заяц. – Ха-ха!.. То есть, – перешел он вдруг на серьезный тон, – проверка на внимательность. Перед охотой! Ёжик, ты прошёл проверку, поздравляю!
Он протянул лапу Ёжику. Ёжик лапу проигнорировал, и Зайцу пришлось самому вставать на ноги.
Остаток пути прошли в тишине. Заяц, похоже, удовлетворился своей последней выходкой и больше не пытался шутить. Просто скакал рядом – то обгоняя Ёжика, то отставая, и при этом что-то насвистывая себе под нос.
– Свинью ограбили. – сказал Ёжик.
– ЧТО-О?!!
– Стащили все монеты вместе с коробкой.
– Монеты?! – ахнул Заяц. – Для чего?
– Хороший вопрос, Заяц. Я не знаю.
– Может лиса решила пошутить?!
– В том-то и дело, что лисы там не было, а то бы я почувствовал её запах. Нет, лиса тут ни при чем, Заяц. Монеты украл кто-то из нас. Скорее всего прошлой ночью…
– Ха-ха!
– Сейчас-то что смешного-то?!
«Нет, – подумал Ёжик, – все-таки немного злости во мне ещё осталось».
– Да не, ничего. – бросил Заяц. – Извини! Просто одну шутку вспомнил…
– Заяц! – Ёжик топнул ногой. – Свинью ограбили.
– Ха-ха!
– Значит, не ты?
Тут Заяц на мгновенье задумался.
– Так я подозреваемый!!! – вдруг закричал он. – Ты меня подозреваешь?.. Но это же не я! Мне хотелось бы, чтобы это был я, понимаешь?! Но я вообще ничего не знал!..
– Понимаю, понимаю. – быстро сказал Ёжик, чтобы прервать этот поток бессмыслицы.
– Украсть монеты у Свиньи… это же весело! Почему не я… Слушай, а можно мне тоже расследовать?!
– Можно. Даже нужно. Мне нужны помощники.
– Так ведь я же ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ!!! – простонал Заяц.
К тому времени они уже добрались до дома. Ёжик подергал дверь.
– Могу тебя обрадовать, я подозреваемый не меньше тебя. Мы все тут подозреваемые. Все, кроме лисы.
– Ха-ха! Пусть тогда лиса будет сыщиком!
– Будет лучше, если все те, кто заинтересован в поимке преступника, будут помогать мне. Завтра, Заяц, ровно в час дня…
…мы собираемся у Свиньи. Приходи, ладно?
– Не знаю. – сказал Крот.
