– Ты меня, конечно, извини, сосед, – сказал Лось, оглядывая Крокотуна: с кончиков крыльев у того до сих пор стекала вода, – но в такую погоду летать опасно. И непонятно, зачем понадобилось так срочно куда-то идти… вы уж меня простите… Извините, я не расслышал, что именно пропало?
– Моя коллекция монет, балда! – закричала Свинья.
– Монеты… А-а-ах, монеты! – Лось сморщился как от зубной боли. – Потерялись? А ты попытайся вспомнить, куда ты их положила последний раз.
– Да не трогала я их! Тебе, Лось, что в лоб, что по лбу! Их у меня украли, и, если ты мне не веришь, спроси у Ёжика.
Лось пожал плечами:
– Почему у Ёжика?
– Потому что он тоже хочет их отыскать… Он преследует это дело, понимаешь?! У него преследование, деке… дектетив, точнее.
– Это болезнь?
– Ох… вот неуч!.. – Свинья трагически схватилась за голову. – А ну, пошли за мной! – и взяв недоумевающего Лося за копыто, она потащила его показывать место исчезновения.
Крокотун, конечно, увязался за ними, а Белка осталась. Толпиться вчетвером в маленькой спальне и снова пялиться на этот квадратный след по второму разу? «Нет уж, – подумала Белка, – лучше я посижу тут, в спокойной обстановке. Хотя бы согреюсь немного».
– Лось будет тормозить. – раздался шёпот из-за кастрюли. – Зачем вы его вообще позвали? Всё равно он ничего толкового не скажет.
Белка зевнула.
– А у тебя, Ужик, конечно, есть что сказать?
– Есть… и называй меня нормально: «Уж». Сколько раз повторять, что мне это не нравится?! Или тебе нравится оскорблять других, Белка? Нравится?!!
Крокотун занял позицию в арке между столовой и кухней – оттуда было удобно обозревать, что творится и за столом, и в спальне. А из-за стены доносились то невозмутимо-скучный голос Лося, то взволнованный бас Свиньи…
– Проклятье.
– М?
– Ты. Просила. Меня. Сказать. – в шипении Ужа снова послышались угрожающие нотки. – Я озвучил. Чего тебе ещё от меня надо?!
– А нельзя ли перевести это с языка пресмыкающихся на лесной язык?
– Чего тут непонятного?! Я одним словом выразил всё то, что происходит тут последнее время!
– Мы, звери, обычно используем
Тут Белка заметила, что около них появился Крокотун. Возможно, их разговор показался ему интересней, чем осмотр пустого шкафа.
– Ты давай не юли! – сказал Крокотун. – Прямо говори, ты в курсе, куда исчезли монеты?
– Я думаю, по крайней мере один из нас точно в курсе…
– А этот один, – спросила Белка, – это, случайно, не ты?
– Нет, но…
Уж притих за кастрюлей, когда в комнату вернулись Свинья с Лосем.
– …ты же видел след?!
– Видел, видел… – мрачный как туча, Лось с кряхтением устроился на противоположном краю дивана. Это было любимое место Лося – он каждый раз садился туда, когда приходил к Свинье. Диван почти не провалился и даже не скрипнул, потому что Лось, в отличии от Свиньи, был довольно сухой и костлявый.
– Ровно час. – заметил Крокотун. Свинья ответила:
– Эти часы немного отстают. А Ёж, наверно, копается как всегда… – и тут, видимо, сообразив что-то, она всплеснула копытами: – А вдруг его схватила лиса?!
– Я вчера покружил немного над лесом, – сказал Крокотун, – но лисы не заметил. Думаю, сегодня ей тоже нет смысла выходить из укрытия… в такую-то погодку. А вообще, я надеюсь, хотя бы к вечеру дождь прекратится, а не то сорвется наша охота. Кстати! – воскликнул он, – насчет монет… Одна моя знакомая кукушка видела вчера, как два волка тащили какой-то мешок в сторону реки. Правда, тот мешок был размером побольше твоей коробки, но…
– Ой, не надо про волков! – замахала Свинья. – А… а если это они украли?! Что тогда?!
Тут снова раздался стук. Свинья вздрогнула и застыла.
– Кто там? – спросила она, затаив дыхание. Но в дверь опять забарабанили, так что вопрос Свиньи утонул в этом грохоте.
– Может быть волки? – предположила Белка. В шутку, конечно. Но Свинья побелела лицом и начала пятиться в сторону кухни.
– Эй, там, отпирай! – раздалось снаружи.
И снова град ударов.
– Нет, это Ёжик. – с облегчением вздохнула Свинья и открыла дверь.
Сначала в дом вошел трясущийся Ёжик (зонт у него был такой же дырявый, как и его рубашка), а следом и вовсе без зонта – трясущийся Заяц.
– Г-г-г-де т-т-тут можно с-сог-г-г-греться?.. – простучал он зубами, озираясь по сторонам. – Ого! Как вас много… Крокотун, ты тоже подозреваемый?! Я тоже… А мы все тут подозреваемые! Все, кроме лисы! Ха-ха!..
Тут взгляд Зайца упал на печку. Издав воинственный вопль, он в мгновении ока очутился на самом верху.
– Ёжик, давай сюда! Тут жара адская!
Заяц помог Ёжику забраться наверх, а сам улегся на спину, свесив ноги к огню. Ёжик пристроился около трубы.
– Все собрались? – спросил он.
– О-о-о-о! Мой позвоночник… – застонал Заяц на всю комнату. – а-а-а-а мои бедные ноги!.. Хо-хо!..
– Крота ещё нет. – ответил Крокотун.
– Заяц, тихо!.. Начнём без Крота.
– А что, уже прямо сейчас начинаем?! – удивилась Свинья.
– Да, если мне дадут начать.
Ёжик оглядел собравшихся. Теперь, когда все более-менее притихли, он начал:
– Итак, что у нас есть…
– Можно я скажу?! – встрепенулся Заяц.
– Нет, нельзя!
