Но всё закончилось. Боли нет. Непроглядная тьма окутала всё вокруг. Стало холодно и сыро. Как он не любит сырость. Но придётся привыкать, здесь он будет частым гостем. Гостем во владениях своей любимой супруги.
Темнота, холод и сырость окружали его. Он дышит влажным холодным воздухом. А есть ли воздух? А он точно дышит? Или это иллюзия чувств? Может быть. Важно, что он в сознании. Пусть темно. Тьма всегда развеивается и свет на смену ей приходит. Странно, кажется, он тут пребывает целую вечность, а тьма остаётся густой и он не двигается, но…
В обволакивающей всё естество мгле начал появляться просвет. Пространство пришло в движение и из полного отсутствия проявления начал вырисовываться каменный свод и стены. Всё ещё темно, но помещение, напоминающее пещеру, можно чётко различить. Он протянул руку и попробовал стену на ощупь. Она мокрая и холодная. Капельки влаги бусинками висели на выступах плохо обработанной каменной поверхности. Жидкость была вязкая словно слизь. Он отдёрнул руку, резким движением решил струсить липкую жижу с ладони, но, потерпев неудачу, обтёр руку о подол одежды.
На своде помещения появились тусклые отблески, и пещера наполнилась растекающимся свечением. Пришлось прищуриться, чтобы привыкшие к темноте глаза спокойно воспринимали возникшую иллюминацию. Вскоре прищура было мало и глаза пришлось прикрыть ладонью. Тусклое матовое свечение залило грот. В пещеру влетел небольшой шарик света, казалось, он вышел из стены. Мягко двигаясь, он завис под сводом. Вслед за «светлячком» в помещении появилась фигура, одетая в длинный саван темного цвета с капюшоном на голове, скрывающим лицо.
– Приветствую тебя странник! – эхом разнесся по пещере сухой бас вошедшего.
Знакомые еле уловимые нотки послышались в голосе говорящего, но, черт возьми, он не мог припомнить, где их слышал. Либо это было слишком давно, либо не так уж это было важно.
– Кто ты? Назови свое имя, – приказным тоном потребовал «странник», всё ещё прикрывая глаза ладонью.
– Я Хорббард, проводник душ умерших из межмирья в страну Теней.
– Хорббард?! Не может быть. Не верю своим ушам. Дружище, как длинна вечность, измеряющая нашу разлуку! Давно не виделись! – «странник» убрал ладонь от глаз, разводя в стороны руки для объятия.
Фигура склонилась в легком поклоне, приветствуя и оказывая уважение «страннику».
– Я хотел бы встретиться при других обстоятельствах. Но раз уж Источник решил придать нашей встрече пикантности и, несмотря на всю печальность ситуации, я очень рад вас видеть, Владыка Саваар! – ответил Хорббард.
Они приблизились и обнялись как старые приятели. Долго сжимал Владыка в объятиях сухощавого старика, похлопывая его по спине. Было видно, что радость от их встречи переполняла чувствами души друзей. Саваар рукою откинул капюшон проводника и взглянул в глаза Хорббарда.
– Сколько же мы не виделись? Как ты тут оказался, дружище?
– Сир, помните ту охоту на болотах Скогсвердена? Я еще тогда был молод и горяч.
– О! Конечно, помню. Мы тогда прекрасно провели время в компании лесных нимф. Они были очаровательны и фантастически соблазнительны.
– Да, Сир. Но мы тогда должны были попасть на Лосиный остров, а оказались в гостях у шалуний.
– Я не жалею, Хорббард, что с той охоты не принес убитого лося в качестве трофея. Но причем тут те похождения? – удивился Владыка.
– Тогда о наших шальных «гостях», феннке, эти лесные завистливые и злобные великаны, донесли госпоже Хейле…
– О, да. Этот момент я тоже помню, он омрачил послевкусие «охоты», – лицо Саваара осунулось при воспоминаниях о том, какие отношения возникли с супругой после его бравых «побед». – Мне тогда хорошенько досталось.
– И мне досталось, Сир. Ведь это я был проводником в той экспедиции и не справился с поставленным заданием – доставить вас в точку назначения. Госпожа Хейла решила помочь мне отточить навыки проводника, определив меня на эту должность. Вот так я здесь уже… э, без времени долго.
– Мне жаль, Хорббард. Ведь твоей вины в том не было. В тех болотах даже с навыками могучей магии легко попасть под действия Морока, а ты и шансов не имел. Я-то знаю, что ты классный проводник и следопыт. Но решение Хейлы тяжело оспорить. Порою это судьба. Э-эх! Дай я тебя еще разок обниму, – Владыка схватил в охапку щуплого старика и приподнял его над землёй.
Проводник вернулся на каменный пол, высвободившись из крепких объятий магистра. Он оправил свои одежды, накинул капюшон и изрёк монотонным голосом:
– Странник, прошу следовать за мной. Не останавливайся и не оглядывайся, за нами врата пространства будут закрываться. Я проведу тебя путем, по которому нет возврата. Прими свою участь и очисть свою душу, пребывая в странствии тенями. В путь. – Обернувшись к Саваару, проводник добавил: – Пойдемте, магистр, госпожа Хейла уже давно ждёт Вас.
