Молодые люди условились встретиться возле входа, и Ира, заметив своего парня, радостно улыбнулась и помахала рукой. Но присмотревшись, Ирина неожиданно нахмурилась. Вадим, словно не замечая свою невесту, увлеченно разговаривал с какой-то незнакомой девушкой.
"А это ещё кто такая?"
Недовольно поджав губы, Ира приблизилась к парочке и нарочито громко сказала:
— Привет!
Вадим аж подпрыгнул от неожиданности.
— Ира! Ну ты меня и напугала…
— Неужели я так плохо выгляжу? — с сарказмом поинтересовалась девушка.
Вадим не стал отвечать на провокационный вопрос. Вместо этого он повернулся к незнакомке и сказал:
— Ира, это моя подруга, Алиса Баженова… Помнишь, я тебе о ней рассказывал?
Алиса мило улыбнулась и открыто посмотрела на Ирину.
— Здравствуй, Ира.
— Здравствуй, — растерянно отозвалась невеста Вадима, во все глаза глядя на Алису. Правда, через некоторое время Ира одернула себя и отвела взгляд, подумав, что так откровенно пялиться на незнакомого человека, это не совсем вежливо с её стороны.
Беда была в том, что Алиса показалась Ире редкостной красавицей. Хотя, точнее было сказать, подруга Вадима не обладала какими-то выдающимися внешними данными. Дело было в другом… То, с какой манерой она общалась, как умела себя подать, как одевалась… Всё это делало Алису достойной восхищения. И Ире это ужасно не нравилось. Девушка отчетливо понимала, как она смотрится в своей повседневной одежде на фоне прекрасной Алисы.
"Ну, Вадим, ну удружил! Неужели он не мог меня предупредить?!"
Но к небольшому удивлению Иры вечер прошёл довольно мирно. Алиса была мила и дружелюбна и казалась вполне довольной жизнью. Она задавала много вопросов о предстоящей свадьбе и даже дала пару дельных советов. Но Ира никак не могла расслабиться. И хотя Алиса не оказывала Вадиму никаких знаков внимания, не кокетничала и не флиртовала с ним, почему-то Ира чувствовала себя третьей лишней.
***
Алиса тоже времени даром не теряла. Под маской профессиональной вежливости девушка с огромным интересом изучала Ирину и в душе негодовала.
"Боже мой, — про себя сокрушалась Алиса, — неужели Вадим собрался жениться на этом? Он что, ослеп? Одета кое-как, волосы как мочалка, никакого макияжа… А про маникюр она, видимо, и вовсе не слышала!"
Но Вадим был по уши влюблён. Казалось, что он не замечал никаких недостатков Иры и был полностью покорён своей невестой. Видя, какими глазами Вадим смотрит на Иру, Алиса понимала, что перед ней стоит совсем непростая задача…
— А твоя сестра живёт с вами? — уличив подходящий момент и, как бы между делом Алиса подкралась к интересующей её теме.
— Дарина? — Ира удивленно посмотрела на Алису, — нет, она… Она переехала и редко появляется дома.
Алису ответ не устроил. Ей во что бы то ни стало надо было познакомиться с этой Дариной и понять, что у неё на уме и сможет ли она быть полезной.
Светлана Марковна пребывала в дурном настроении. Она то и дело ругалась на домработников, придираясь к ним по поводу и без, скандалила, бранилась… А причина была проста. Её супруг вдруг ни с того ни с сего решил помириться с сыном.
— Ты пойми, — втолковывал мужчина разъярённой жене, — Вадим не просто встал в позу, он ради этой девушки готов буквально на всё. В том числе и отказаться от собственных родителей. Неужели ты хочешь потерять родного сына?
— Ты слишком рано сдался, — отрезала Светлана Марковна, — надо ещё подождать. Вадим прибежит к нам на поклон, вот увидишь.
Но Антон Львович лишь отрицательно покачал головой.
— Нет, Света. Придётся нам принять эту девушку в качестве невестки. Недооценил я Вадима…
Светлану Марковну такой поворот событий поверг в настоящий ужас и шок.
— Ни за что! — завизжала она так, что буфете жалобно звякнули хрустальные стаканы, — да чтоб я эту девицу в своём доме приняла! Да никогда в жизни!
Женщина ещё долго кричала и возмущалась, распинаясь на всякий лад и выискивая тысячи причин, почему Ира не может стать женой Вадима. Поначалу Антон Львович пытался вразумить жену по-хорошему, но, в конце концов, его терпение лопнуло.
— Хватит! — рявкнул мужчина, стукнув кулаком по столу. От удара мирно стоявшая на столе фарфоровая чашечка упала на пол и разбилась вдребезги. Светлана Марковна проследив за падением посуды, нервно сглотнула. Она поняла, что перегнула палку. Ведь её муж, обычно спокойный и уравновешенный человек выходил из себя только в крайних случаях. Таких, как сейчас.
— Если ты не забыла, то позволь тебе напомнить, — процедил сквозь зубы Антон Львович, — это мой дом, и я здесь хозяин. И решение здесь принимать буду я. Вадим вернётся, и ты примешь его и Ирину с распростёртыми объятиями. Всё ясно?
Светлана Марковна поджала губы. Чего греха таить, мужа в гневе она побаивалась и уважала. Обычно он потакал капризам жены, да и за столько лет она научилась искусно манипулировать супругом. Но были моменты, когда Антон Львович не поддавался на уловки Светланы Марковны и твёрдо стоял на своём.
— Тебе всё ясно? — с нажимом повторил Антон Львович.
— Да, — нехотя буркнула Светлана Марковна, — ясно…
