— Ээ… хорошо, пусть войдут, - ответила Элисия, опомнившись. Получилось не очень по-королевски. — Я выгляжу, как идиотка, не правда ли? - понизив голос, обратилась она к капитану своей гвардии, стоявшему по правую руку от трона, в то время как лейтенант Кимир скрылся за дверью, чтобы пригласить в зал нежданных посетителей.
— Вы остаетесь нашей королевой независимо от того, как вы выглядите и что делаете, - отозвался седовласый воин. - Когда вашему отцу и принцессе Эврике было по двенадцать лет, они играли в догонялки прямо в тронном зале и это никого не смущало.
— Вот только отец не был королем… - вздохнула девочка. В этот момент в дверях появились паладины, и королева людей Севера и Запада Элисия Первая поспешила принять подобающий величественный вид.
Вошедшие были ей знакомы: с Гроссмейстером Эллеаном они виделись на коронации, и уже тогда королева с удивлением обнаружила, что прославленный паладин вовсе не так страшен, как о нем рассказывают. Шрам на левой щеке скорее придавал его образу ауру героизма, а слухи об отсутствии у него четырех пальцев на правой руке не представлялось возможным проверить, так как он даже при дворе носил латные перчатки. Легат Смолгейт была постоянной представительницей Ордена при дворе уже на протяжении пяти лет, так что с ней Элисия виделась едва ли не каждую неделю. С другой стороны, юная королева впервые слышала, чтобы кого-то называли «верховным легатом».
«Нужно было спросить сэра Вильгельма об этом, вместо того, чтобы волноваться о всяких глупостях», - мысленно отругала себя девочка.
— Гроссмейстер, - произнесла она, и ее голос почти не дрогнул, - верховный легат.
— Преклоните колени в присутствии королевы, - сурово возвестил сэр Вильгельм, напоминая королеве и гостям о том, что согласно церемониалу посетители сначала должны были преклонить колени, и только потом королеве следовало их приветствовать. Элисия густо покраснела, но паладины выполнили требование капитана гвардии не изменившись в лице.
— Ваше Величество, - почтительно произнесли они в унисон.
Приветствовать гостей второй раз было бы глупо, так что королева просто кивнула и знаком предложила паладинам подняться. Последнее получилось сделать почти по-царски.
— Признаться, я удивлена вашим визитом, сэр Эллеан, - сказала Элисия. - Когда вы прибыли из Сорадока?
— Это моя вина, ваше величество, - с поклоном отозвался сэр Вильгельм, прежде, чем Гроссмейстер успел ответить. - Его светлость прибыл в город рано утром, и я не посмел вас будить. Разумеется, если бы я знал, что Орден первый раз за четыре столетия избрал верховного легата, я бы принял иное решение.
Королева улыбнулась старому рыцарю — теперь ей по крайней мере не придется позориться своей неграмотностью перед паладинами, спрашивая у них, кто такие верховные легаты.
— Увы, Ваше Величество, я не могу сказать, что рада такой чести, - произнесла Алора. - Мое избрание верховным легатом означает, что я уполномочена обратиться к Вашему Величеству с просьбой, которой, как я надеялась, вам никогда не придется услышать: Орден Паладинов просит Королевство Людей Севера и Запада оказать ему военную помощь и вместе с нами вступить в борьбу с величайшей угрозой существованию человечества.
Элисия начала припоминать, что около четырехсот лет назад Орден уже обращался к королю Веснота со схожей просьбой. Король Дамокл Непобедимый не только согласился оказать помощь, но фактически еще и сам выиграл за паладинов войну, сокрушив зарождавшееся в Аннувине некромантское королевство.
«А что, неплохо было бы называться Элисией Непобедимой», - мечтательно подумала королева, но тут же одернула себя.
— Я не совсем понимаю вас, верховный легат, - произнесла она. - Я думала, что Орден сейчас прилагает все усилия, чтобы преследовать сбежавших в северные земли некромантов, но разве ваших сил не должно быть более, чем достаточно?
— Боюсь, что мы упустили момент, Ваше Величество, - ответил вместо Алоры Гроссмейстер. - Нам сообщают, что некроманты напали на Линтанир. Мы еще не имеем подробных отчетов о сражении — нам известно лишь, что оно произошло в прошлый понедельник на юго-западной границе Линтанира, и некромантам каким-то образом удалось победить.
— Разве линтанирская армия не вторая по силе в мире после нашей? - спросила Элисия, оглянувшись на сэра Вильгельма. Капитан гвардии кивнул, довольный тем, что королева находит время для изучения военного дела.
— Как я и сказал, мы не имеем полной информации, Ваше Величество, - отозвался сэр Эллеан. - Ясно одно: Линтанир населяют десятки тысяч эльфов. Если некромантам каким-то образом удалось победить, они смогут создать себе настолько большую армию, насколько захотят. Если мы будем ждать, пока они снова не вторгнутся в Веснот, то снова окажемся в ситуации, похожей на ту, которая сложилась прошлой осенью, только врагов будет в двадцать пять раз больше. Лучше всего — напасть первыми сейчас, когда наши силы мобилизованы и готовы.
