— Да, эта штука вызывает кучу вопросов, - согласился лич. - Насколько я смог понять, речь идет о том, чтобы не прибегать к помощи Сферы по собственной воле. «Сфера дается лишь тому, кому она не нужна», означает что ее может получить лишь тот, кто совершенно не нуждается в артефакте такого рода, и если обладатель Сферы продемонстрирует, что полагается на ее возможности, то утратит ее — скажем, если я выполню какое-нибудь заклинание, требующее в уплату моей жизни или сам подставлюсь под удар меча, то Сфера не вернет меня к жизни. Трудно сказать, как она решает, полагался ли я на ее помощь или оказался в безвыходной ситуации… возможно это зависит от моего собственного восприятия ситуации. Так или иначе, я стараюсь вообще ничего не делать с этой штукой. До сих пор она сработала трижды, и каждый раз это были ситуации, когда я никак не мог помешать своей гибели и даже не успевал отреагировать на опасность…
— Что? Повелитель, вас убивали уже три раза?! - возмутилась Вакилла.
— Да, поэтому я и решил рассказать тебе о Сфере. Она совершенно точно работает, когда меня внезапно уничтожают одной мощной атакой, так что если такое случится снова, не спеши взрывать все вокруг.
— Лучше было бы, если бы вы вообще не попадали в ситуации, когда вас внезапно уничтожают, - проворчала ведьма.
— А тебе лучше не попадать в ситуации, когда ты сжигаешь, взрываешь и испепеляешь все вокруг, - парировал лич. - Кстати, ты слышала? Эльфы называют тебя Урувойт Гулдуррин.
— Звучит как какое-то чудовище… - отозвалась девушка. - Что это означает?
— Огненная королева Некрополиса, - перевел Мал Хакар и усмехнулся, наблюдая реакцию ведьмы.
Вакилла мгновенно покраснела, едва-едва сдержалась, чтобы не вспыхнуть Огненным Щитом и забормотала:
— Яяяя же совсем не королева… Какая глупость…
— Так твое положение воспринимают эльфы, и сдается мне, что они не так уж ошибаются, - ответил лич, окончательно вводя девушку в ступор. - В данный момент Сар’ар временно недоступен, да и неправильно было бы продолжать держать в Кисти слугу другого лича. Не хочешь стать новым Форефингером?
— Нет! - неожиданно настойчиво возразила Вакилла. - Повелитель, я недостойна!
— Почему? Если не принимать во внимание твою импульсивность, все твои тактические решения были безупречны и ты отлично ведешь бой.
— Не в этом дело… - отозвалась девушка, и в ее глазах блеснули слезы. - Я не заслуживаю вашего доверия, я ведь тогда обманула вас и это из-за меня вы…
Она не успела закончить, потому что Мал Хакар встал с кресла и закрыл ей рот рукой.
— Достаточно, - сказал он. - Последователи-джевьяниты во все времена пытались действовать за спинами своих лордов ради их же блага. Иногда из этого выходило что-то хорошее, иногда — что-то плохое, но их нельзя винить в том, что они любили своих лордов и пытались защитить их. Тем более, что в нашем случае благодаря тебе я получил все, что сейчас имею.
— Вы знали, Повелитель? - ошарашенно прошептала Вакилла.
— Знал ли я, что на службе у лорда Ксана никогда не было дрогов? - усмехнулся лич. - Сар’ар все правильно сказал тебе тогда: вы думали, что ведете игру за моей спиной, а на самом деле играли мне на руку.
— Вы даже и об этом знаете…
— Ну разумеется. По моему приказу Фур’ган приглядывал за тобой постоянно, когда не был на других заданиях.
— Вы следили за мной, Повелитель? Почему?
— Потому что ты единственная, кого не выйдет заменить. Мне служат многие талантливые воины и чародеи, но способности каждого из них в той или иной степени повторяют мои собственные. Мелипсихона, Церцея, Зинас, Никодим — их сила, как и моя собственная, суть порождение их ума, опыта и мастерства. Но твоя сила исходит от сердца и оттого превосходит все, на что способен любой из нас. Иметь среди своих сторонников кого-то столь преданного — дар, который лич может получить лишь раз в жизни — обычно в лице своего Илк’ха’йа’лет. Но ты — не призрак, обязанный служить мне, и твое сердце избрало этот путь по своей воле — что делает твою преданность еще ценнее. Из всех сокровищ, которыми я обладаю, и которые получил благодаря тебе, самое ценное — это ты, Вакилла из Хэгмаунта. Навряд ли сам я когда-то смогу отплатить тебе чем-то подобным, но я по крайней мере могу оценить тебя так, как ты этого заслуживаешь.
— Повелитель… - прорыдала Вакилла. - Вы меня захвалите…
— Знаешь, я передумал, - деланно задумчиво произнес Мал Хакар. - У меня есть для тебя место получше, чем место Форефингера. Члены Кисти символизируют пальцы правой руки лича, но у меня ведь есть еще вторая рука. Вот, — он протянул ведьме свиток, до этого лежавший у него на столе.
«Сим жалую Вакилле из Хэгмаунта имя Нортваллей и титул Руки Повелителя. Пусть сохранит это звание пожизненно и передаст потомкам после себя.
Повелитель Тьмы
Мал Хакар
8 день 4 месяца 673 года Эры Веснота»
— Ппповелитель… - немного заикаясь спросила ведьма. - Ккаким таким потомкам?
Примечания:
* Среди личей и их почитателей распространены три основных идеологических и философских течения:
