Неджи никак не удавалось выбраться из области, в которой возникали клоны. Чакра до последнего момента была настолько рассеяна в воздухе, что он не мог ее отследить, поэтому не знал, куда двигаться, и отступал наугад. В какой-то момент его схватили сразу три клона, в то же время прямо к нему под землей двинулась мощная вспышка чакры. Неджи использовал технику Удар тела, высвобождая чакру из всех тенкетсу. Водяные клоны с плеском исчезли, рассеиваясь все более мелкими каплями и возвращаясь в туман. Было уже слишком поздно уворачиваться от атаки, оставалось только защищаться. Неджи подпрыгнул и, направив ладони вниз, навстречу надвигающейся опасности, воскликнул:
— Взрывная волна чакры!
В этот момент земля расступилась, выпуская на свободу водяного дракона, напитавшегося чакрой Рагны и подземными источниками. Но, едва это существо показалось на поверхности, разверзая пасть и готовясь раздавить врага, его встретил мощный поток чакры, который рассек тело пополам на два потока, расплескавшихся в стороны, и вызвал целый фонтан брызг.
После прыжка Неджи вынужден был приземлиться рядом с ходом, из которого вырвался дракон. Теперь тут повсюду была вода. Джонин хотел сразу же отскочить в сторону, но не успел: вода, принимая более упругую форму, охватила его ноги и множеством холодных прозрачных щупалец поползла по телу. Прямо перед ним на расстоянии пятнадцати метров стоял Рагна, чуть сгорбившись от напряжения, складывая все новые печати. Глаза его блестели, как будто сами в густых ноябрьских сумерках являлись источником света. Губы улыбались.
— Удар тела! — воскликнул Неджи, сбрасывая с себя сгустки воды с чакрой противника, и сразу же использовал вторую технику, чтобы разметать всю намеревавшуюся пленить его жидкость: — Вихрь предчувствия!
Хьюга вращался, создавая вокруг себя поток из воздуха и чакры, обретавший форму шара, затем в какой-то момент резко остановился и выпустил из рук два мощных заряда чакры, заставив сдвинуться вихрь с места и придавая ему ускорение. Неджи выскользнул из шара и остался на месте, тогда как огромный снаряд понесся, вращаясь, вперед, и сметая кусты и мелкие деревья на своем пути, обрушился на противника. Однако Рагна успел подменить себя клоном, так что шар, расплескав воду, двинулся дальше, а затем где-то на расстоянии двадцати шагов взорвался чакрой и рассеялся, обдав потоками воздуха близлежащую растительность. С молодых дубов облетели остатки сухих листьев, которые напрасно надеялись спокойно перезимовать на ветках.
Рагна стоял в стороне. Неджи видел, как нукенин ускользнул от атаки, но ничего уже не мог поделать. С ним часто такое случалось: прозрение, сопровождавшееся беспомощностью.
— Это было красиво! — воскликнул Рагна. — И неожиданно.
Хьюга хмуро смотрел на противника. Такая похвала принижала его.
— Ты же понимаешь, что я не хочу убивать тебя слишком быстро: мне нужна хорошая тренировка.
Не обладая огромными запасами чакры, Неджи был не против воспользоваться некоторой передышкой.
— Вот как вы это называете: тренировкой, — произнес он.
Рагна усмехнулся и сладко вздохнул. Судьба благоволила ему, посылая такого сильного, красивого противника. Ему нравилось все: быстрое, крепкое тело; темные, как у Сабато, волосы; решительно сжатый рот; разлетающиеся к вискам брови и в особенности ясный, чистый бьякуган, совершенный и похожий на лунный камень без прожилок, сияющий изнутри. Чем прекраснее его враг, тем приятнее сломать его, показывая свое превосходство. Однако для Рагны процесс был важнее результата. Противостояние волновало его больше, чем убийство. А прямо сейчас он хотел снова услышать мягкий спокойный голос Хьюга.
— Я же не маньяк, чтобы убивать без всякого смысла и пользы.
Неджи вспомнил наполовину отрезанную голову Саяны.
— С АНБУ тебе было не до игр, — ответил он. — Да и нас ты хотел убить сразу. Так что возможность потренироваться тебя, похоже, начала прельщать только сейчас.
Нукенин с удовольствием рассмеялся. Это был тихий, приятный смех, похожий на шум начинающегося ливня.
— Что ж, может, сражаться только и стоит с тем, кто способен выбраться из утробы чудовища, — сказал он, пожимая плечами. — Помнишь историю с Гинкаку и Кинкаку? Когда их проглотил Девятихвостый Лис, оказавшись внутри него, они начали его пожирать. Вот что такое воля к жизни.
Неджи невольно поморщился.
— Вы ведь не АНБУ и не отряд поддержки, — Рагна слегка прищурил темные глаза. — И, судя по твоей энергичной атаке, тянуть время для вас бессмысленно, значит, помощи вы не ждете.
Лицо Хьюга осталось равнодушным при этих словах. Нукенин оценил его самообладание.
— Двое шиноби, случайно оказавшихся у нас на пути… Не повезло вам, да? Как вы отважились на нападение? Впрочем, так бывает, когда чувство долга превалирует над инстинктом самосохранения. Я этого не одобряю: по этой причине гибнет много хороших людей. Таких, как мой учитель, например.
— Хороших людей? — Неджи хмыкнул. — Я думал, что отступники предпочитают пользоваться более гибкой терминологией.
— Я стараюсь говорить на вашем языке.
