– Блюститель Ионис, – вежливо поклонился он. – Герцог Андрас послал меня положить кое-что на хранение.
Человек по имени Ионис скрестил руки.
– Я тебя помню. Ты разливал вино, когда я пару недель назад был на приеме у Элосьена. – Он покачал головой. – Я тебе не верю. Эта часть дворца не для слуг, и герцогу это известно.
Эрран изобразил обиду.
– Герцог Андрас подтвердит, что посылал меня. Видишь? – Он достал из кармана кольцо, которое недавно забрал у Аши. – Я как раз искал, куда его положить.
Ионис, прищурившись, изучал кольцо.
– Клади, где найдешь место. Для такого хлама порядка не предусмотрено. Мотнув головой, он тоже вынул из кармана кольцо и небрежно кинул на полку. – Это отдай мне и ступай за мной. Глаз с тебя не спущу, пока не поговорю с Элосьеном, так что ради тебя же надеюсь, ты не соврал.
– Конечно, блюститель. Рад услужить.
Ионис отрывисто кивнул.
– Ты здесь один?
– Да.
Блюститель подозрительно огляделся и кивнул, очевидно, поверив.
– Идем.
– Позвольте только, я заберу ключ герцога. Он где-то на полке, – смущенно попросил Эрран. – Не стоит его здесь запирать, не то придется снова искать человека с ключом.
Он направился к полке, у которой стояла Аша. Та не сразу сообразила, что последние слова авгура обращены к ней.
Стараясь не нашуметь, девушка проскользнула за спиной блюстителя и протиснулась в приоткрытую дверь. Оказавшись снаружи, она с облегчением выдохнула. Эрран вовремя сообразил – дверь хранилища и снаружи, и изнутри открывалась только ключом. Теперь же Аша рысцой пустилась по коридору к жилой части дворца.
Убедившись, что осталась одна, она поспешно сняла с руки вуаль. Ей бы сейчас вернуться к себе – после такого переполоха больше всего хотелось полежать, отдышаться, – но, поразмыслив, девушка свернула к кабинету Элосьена.
Сегодня, к счастью, никто не ждал его под дверью; то ли Элосьен угомонил растревоженную знать, то ли не выдержал наплыва просителей и приказал никого не пускать. Аша склонялась ко второму предположению.
На ее стук открыл сам Элосьен.
– Ашалия? – нахмурился герцог, обводя взглядом пустой коридор. – Не самое удачное время…
– Это срочно и ненадолго.
Оказавшись в кабинете, Аша достала из кармана и протянула Элосьену вуаль.
– Я помогала Эррану искать полезные для войны сосуды, – быстро заговорила она. – Нас там застал блюститель. Ионис, по-моему. Я спряталась, а Эрран не успел. Он сказал Ионису, что вы послали его положить в хранилище кольцо.
Элосьен хладнокровно кивнул, будто ожидал этого известия.
– Спасибо, Аша. Ионис будет недоволен, но он вечно недоволен. Все уладится. – Герцог помолчал. – Но тебе, пожалуй, лучше снова воспользоваться вуалью.
– Почему? – не поняла Аша.
В дверь постучали.
Пока Элосьен вставал, Аша напялила на руку серебряный полуобруч. Убедившись, что девушка невидима, герцог открыл дверь.
– Ионис! Какая приятная неожиданность! – дружелюбно заговорил он, пропуская блюстителя в кабинет. – И Эрран с тобой, как я вижу? Чем могу быть полезен?
Ионис не пожелал войти.
– Молодой человек утверждает, что получил этот ключ от вас, – он протянул герцогу ключ от хранилища, – и что вы посылали его отнести что-то в старую часть дворца.
– Верно. Серебряное кольцо, – подтвердил Элосьен. – Эрран при мне не первый год, я ему доверяю.
Лицо у Иониса вытянулось, он запустил руку в карман и передал отобранное кольцо Элосьену, после чего коротко бросил Эррану:
– Можешь идти.
Эрран, изобразив облегчение, поклонился и скрылся в глубине коридора.
– Не хочешь войти? – спросил Элосьен, жестом приглашая блюстителя в кабинет.
Ионис сверлил герцога взглядом.
– Ему не следовало там находиться, ваша милость. Элосьен вздохнул.
– Неужели ты думаешь, что я бы послал туда человека, которому не доверяю?
– Это не вам решать. Надзор будет недоволен, ваша милость.
Элосьен чуть подался вперед и заговорил другим тоном. По-прежнему дружелюбным, но в глубине его чувствовалась сталь.
– Надзор отвечает передо мной. Как и ты. Хорошо бы тебе об этом не забывать.
Ионис невозмутимо выдержал взгляд герцога.
– Как скажете. – Он собирался отойти, но вдруг обернулся.
– Что с вами случилось, ваша милость?
Герцог нахмурился.
– Не понимаю, о чем ты…
– Понимаете. – Ионис вглядывался в его лицо. – Прежде вы разделяли наши цели. Верили в важность нашего дела. Знаете, что сегодня было хуже всего? Я сразу поверил мальчишке. А еще несколько лет назад мне бы в голову не пришло его проверять. Я бы точно знал, что он лжет. – Блюститель сощурился, качая головой. – Что-то переменилось, но я никак не соображу, в чем дело.
– Не понимаю тебя, Ионис, – устало повторил Элосьен.
Ионис еще несколько секунд разглядывал Стража Севера и наконец с отвращением фыркнул.
– Конечно, не понимаете.
Развернувшись на каблуках, он скрылся.
Элосьен, проводив его взглядом, закрыл дверь.
– Можешь снять.
Аша не сразу поняла его. Она вполуха слушала разговор, потому что отвлеклась на другое. На то, что должна была сразу заметить, впервые надев вуаль, но обратила внимание только сейчас.
Вуаль тянула из нее суть. Из ее тайника. Тонкой струйкой, и все же… Течение, несомненно, существовало.
