И все же время летело так, что Седэн сам себе не верил: казалось, всего через несколько минут они вышли на балкончик, нависший над широким двором, а солнце успело подняться высоко. Внизу шли учения, взвод солдат сверкал мечами. Седэн с Каралиной постояли, наблюдая за ними. Приятный разговор заглох, когда будущее зримо напомнило о себе. Мужчины внизу были угрюмы: ни смеха, ни шуток.
– Хотела бы я понять, почему люди так беспечны, – тихо пробормотала Каралина.
Седэн оглянулся на нее.
– О чем ты?
Девушка вздохнула.
– По донесениям командующего обороной Пара-та, наши словно в отпуск выбрались. Пьянство да гульба. Забывают о служебном докладе, а на следующий день объявляются, словно так и надо. Поначалу Парат их наказывал, но о службе забывают столь многие, что наказать всех невозможно. Если слепцов не остановит войско Джаш’тара, нам понадобятся все, кого сумеем собрать.
– Будем надеяться, до этого не дойдет, – пожелал Седэн.
Каралина повернулась к нему, и сердце у юноши сделало сальто – она стояла так близко.
– Вот так все и говорят. Это-то меня и пугает, – негромко ответила она. – Мой отец, Дома… Все так уверены, что численное превосходство решает дело. И я до этой ночи готова была с ними согласиться, а теперь… – она вздрогнула и покачала головой. – Я знаю, Лайман Кардаи и дядя, едва услышав о слепцах, стали готовить город к осаде – это уже кое-что. Но кроме них двоих все как будто видят во вторжении лишь повод для политических игр.
Седэн взглянул ей в лицо – в голосе Каралины звучала горечь.
– Как это?
Каралина помолчала, поморщилась.
– Из-за… нездоровья моего отца ходят слухи, что два Великих дома подумывают перехватить власть. Нет, не перехватить, разумеется, – это было бы государственной изменой. Просто на случай, если трон опустеет, хотят быть рядом, чтобы вовремя его занять. – Она пожала плечами. – А я – помеха в их замыслах, сам понимаешь.
Седэн не верил своим ушам.
– Не посмеют же они еще больше раскачивать трон. В такое время!
– Ты мало имел дело с людьми во власти, да? – сухо улыбнулась ему Каралина. – Возьмем прошлую ночь. Половина придворных потребовали бы за мое спасение непомерную награду, а другая половина попросту оставила бы меня на смерть. – В ее улыбке сквозила тень печали.
Седэн с ужасом смотрел на принцессу.
– Как я тебе сочувствую, – искренне вырвалось у него. – Это, должно быть, тяжело.
– Не пойми неправильно, Седэн. В положении принцессы есть и много выгод. Я избавлена от будничных забот, с которыми сталкиваются простые люди. Но вот в такие времена… – Улыбка Каралины погасла. – Да, бывает тяжело.
Они еще немного понаблюдали за учениями солдат, затем Каралина спросила.
– Как, по-твоему, кто они? – девушка указывала на север.
Седэн обдумал ответ.
– Я думаю так же, как Терис, – признался он наконец. – Что их послал Ааркайн Девэд.
Принцесса кивнула.
– Вчера что-то было не так с их доспехами. Мне делалось дурно от одного к ним прикосновения.
– Значит, ты тоже ему веришь?
Принцесса медленно покачала головой.
– Я не знаю. Все это словно во сне. Словно ожила страшная сказка. – Девушка со странным выражением взглянула на него. – А ты почему веришь?
Седэн пожал плечами.
– Я просто
Каралина обдумала его слова.
– Возможно, потому тебя и лишили памяти, – предположила она, – что ты слишком много узнал об Ааркайне Девэде?
Седэн потер лоб.
– Может быть… – Терис говорил о чем-то похожем – и это бы, конечно, объясняло, почему захватчики, по всей видимости, охотятся за ним, но Седэн думал, что это не так. Хотя почему он так думал, он сам не знал. – Все так запуталось…
Каралина, заглянув в безутешное лицо собеседника, решилась тронуть его за плечо.
– Как бы то ни было, я уверена, что ты все распутаешь.
У Седэна перехватило дыхание, он замер, словно ее ладонь была птицей, готовой вспорхнуть при первом движении. Принцесса не сразу отняла руку. Долгий миг они стояли, глядя на солдат внизу.
Потом за спиной послышались шаги, и Каралина, плавно развернувшись, позволила руке соскользнуть и упасть вдоль тела.
Седэн, тоже обернувшись, съежился при виде шагающего к ним Элрика. Если не считать, пожалуй, короля и Стража Севера, Элрик был последним, кому Седэн позволил бы застать их с принцессой. Он достаточно наслушался, как говорит о ней молодой боец, чтобы не сомневаться: Элрик безнадежно влюблен в Каралину. Мрачный взгляд, который он устремил сейчас на Седэна, только подтвердил эту догадку.
– Ваше высочество… – Элрик сухо поклонился принцессе. – Я вас везде искал. Ваш дядя был весьма обеспокоен, узнав, что вы отослали охрану, и еще больше, что в столь ранний час ушли на прогулку со слугой. – Он с осуждением указал глазами на Седэна. – Я решил, что лучше отыщу вас прежде, чем отыщет он и заинтересуется, с кем вы проводите время.
Каралина помолчала. Казалось, она готова была возмутиться, но, поразмыслив, утомленно вздохнула.
