Они простояли не больше минуты, когда Вирру почудилось движение вдалеке. Почти тотчас же со стены протрубил сигнал рога.
– Подходят, – шепнул Элрик.
Поблескивающая черная волна проступила на равнине, набежала с невообразимой для Вирра быстротой, влилась в узкое ущелье. В темноте трудно было сказать точно, но Вирр решил, что в ущелье под ним две, самое большое три сотни врагов.
– А остальные где? – вслух удивился он. Голос перехватило от волнения.
Элрик покачал головой.
– Это только передовые. Знают, что загнать сюда больше двух сотен – пустая трата сил.
Вирр промолчал, кусая губу, а Дезия вышла вперед, присоединившись к стоящим у парапета андаррским лучникам. Прозвенел приказ, и девушка натянула тетиву, уверенной твердой рукой наложила стрелу. Вирру оставалось только восхищаться ее самообладанием.
А потом слепцы оказались на расстоянии выстрела, и на них обрушился ливень стрел. У Вирра упало сердце: стрелы ничуть не задержали напора врага. Лучники давали выстрел за выстрелом – бесполезно. Насколько видел Вирр, ни один из вражеских солдат даже не запнулся, не то что упал.
Волна накатила на стену в тот миг, когда в небе погас последний свет.
Следующие несколько минут пропали в смятении. По всему Забралу звенели крики: атакующие призраками вырастали на укреплениях, со сверхъестественной скоростью и силой стягивали солдат вниз и сбрасывали со смертельной высоты. Черные тени возникали из пустоты и так же стремительно пропадали за парапетом.
Вирр уже начал отступление, когда уголком глаза поймал движение на фоне ночного неба. Давьян выскочил вперед, его клинок ужалил: ни звука, кроме скрежета металла о металл, но меч ощутил препятствие, и владелец доспехов отлетел обратно в темноту.
– Они обходятся без лестниц, – предупредил Давьян. – Держись подальше от края: появиться могут в любом месте.
– Как это может быть? – спросил Вирр.
– Наверняка дело в броне, – вмешалась Дезия, которая, отступив на несколько шагов, продолжала посылать стрелу за стрелой туда, где замечала движение. Девушка позволила себе короткий взгляд на укрепления. – Благодаря ей они могут взбираться по отвесу.
Вирр проследил ее взгляд. На парапете хватало людей, но уже заметно было, что строй защитников редеет. Сзади подходили подкрепления, но Вирр понимал: не поможет. Обороняющиеся многократно превосходили штурмующих в числе, но каждый из черных стоил многих и многих горожан.
– И плеву она отражает, – угрюмо заметил Давьян, ужалив мечом еще одну тень. Двигался он далеко не так уверенно, как Элрик, но все же видно было – парень теперь умеет обращаться с оружием. – Не удается пробить их Элом клятые шлемы.
– Чудесно, – скривился Элрик. Он уже немного запыхался, и хлестнувший из темноты удар вынудил его отступить на шаг. – Мы и часа не продержимся, если не сумеем их разглядеть. Я так понимаю, тут никто из вас не поможет?
Подумав, Вирр закрыл глаза, нащупал свой тайник. Осторожно потянувшись к озеру раскаленного света, он…
Ничего не изменилось.
– Элом клятые догмы! – раздраженно бросил он в ответ на вопросительный взгляд Элрика. – Нельзя использовать дар с намерением повредить неодаренным!
Потом все смешалось. Как ни хотелось Вирру остаться с друзьями, он знал, что нужнее в другом месте, и скоро вместе с одаренными Тола Шен лечил тех солдат, кому удавалось доковылять с передовой до целителей. Вирр был здесь сильнейшим и отдавал работе всего себя. Ему оставалось одно: сосредоточиться, не слышать воплей раненых, запаха обмаравшихся людей, не ощущать горячей липкой крови под руками.
Но в конце концов его тайник стал иссякать, и юноша оглянулся. Ряды оборонявшихся опасно поредели, и строй в любой миг мог рассыпаться. В эту самую минуту дважды коротко протрубил рог. Сигнал к отступлению, отходу с первого Забрала.
Вирр тупо брел к лестнице. Один раз он оглянулся и увидел, как черная армия заливает парапет, приканчивая тех, кто промедлил с отступлением.
Город проигрывал сражение.
Аша, задрав голову, разглядывала второе Забрало. От звенящих в ущелье предсмертных криков у нее сводило живот.
Девушка оглянулась на длинную вереницу теней и вдруг засомневалась. Не поздно ли? Весть, что штурм начался раньше, чем ожидали, дошла до нее всего час назад; как ни старалась Аша быстро сбить теней в боевой отряд, за это время пало первое Забрало.
Оторвав взгляд, она набрала в грудь воздуха и ухватила за плечо первого попавшегося солдата.
– Где Парат?
Рядовой, заметив отряд теней за ее спиной, удивленно захлопал глазами.
– Не знаю, можно ли…
– Отвечай! – Аша вложила в приказ весь скопившийся в ней ледяной гнев.
Солдат побледнел, махнул рукой на гребень стены. Девушка резко кивнула и повернулась к Гэллу. Тот, как старший среди теней, помогал ей в раздаче сосудов.
– Ждите здесь. Узнаю, где мы нужнее, – проговорила она. Гэлл, кивнув, обернулся к другим, чтобы передать ее распоряжение. Аша уже спешила на Забрало. Солдаты провожали ее удивленными взглядами, но остановить не пытались.
