Вирра это устраивало. Повадки Элрика его донимали – нелегко было удержаться от пары слов в ответ на любую фразу этого парня. Возможно, дело было или в нескрываемом желании Элрика оказаться отсюда подальше, или в его явной уверенности, что спутники не ровня ему. Так или иначе, Вирр с удовольствием предвкушал минуту, когда Элрик узнает, кого обливал таким презрением.
Правда, Дезия… Он нашел ее глазами и надолго прирос взглядом. В душе Вирр бранил себя за невнимание к каладельским девушкам. Конечно, ему и не следовало их замечать – но в результате он сохранил прискорбную неопытность в отношениях с женщинами.
Он заставил себя проглотить ком, вставший в горле при мысли о школе. Те девушки теперь все мертвы. Из-за него.
Дезия, на которую он рассеянно засмотрелся, подняла глаза. У Вирра кровь прихлынула к щекам, но девушка просто улыбнулась ему и шепнула что-то Элрику – тот с недовольным видом попытался удержать ее на месте, – а потом встала и, обойдя костер, подошла.
– Похоже, сейчас приятнее будет посидеть тут, чем с братцем, – заметила она, присаживаясь.
Вирр ответил вежливой улыбкой, скрывая еще коловшее сердце горе.
– Приятнее его быть нетрудно, и я сгожусь, – едва эти слова слетели с языка, Вирр поморщился. – Прости, я не хотел…
Дезия улыбнулась.
– Хотел-хотел! И ты прав. Элрик, когда в таком духе, не веселее зимнего амбара.
Вирр улыбнулся и чуточку расслабился. Взглянув в сторону Элрика, он поймал свирепый взгляд молодого человека.
– Стало быть, он не всегда такой?
Дезия украдкой покосилась на Элрика и со смешком обернулась к Вирру.
– Бывает и другим. Чаще всего рядом с Карали-ной. – Девушка вздохнула. – Принцесса рассказала мне, в чем дело. Она поклялась Элрику, что между ней и тобой… ничего нет, но он не из тех, кто легко принимает подобные вещи.
Вирр нахмурился.
– То есть он решил… – мальчик захихикал, мотая головой. – Вот уж нет!
– Понимаю. Но он ведь не знает, кто ты такой, вот и не поверил. – Дезия закатила глаза. – Хотя должен был верить Каралине на слово, – добавила она больше про себя.
До Вирра не сразу дошел смысл последних слов.
– Каралина что, сказала тебе, кто я? – понизив голос и резко собравшись, спросил он.
Дезия кивнула.
– Не все, но достаточно. Надеюсь, ты не против. Вирр с улыбкой покачал головой.
– Не против. Если Каралина тебе доверяет, верю и я. – Он не без удивления понял, что сказал правду. – Вы, должно быть, близки с ней.
– Мы подруги, – скромно пожала плечами Дезия и нерешительно оглянулась на Седэна, который сидел поодаль, но все же мог расслышать разговор. – Хотя об этом, наверное, лучше пока помолчать.
Вирр поколебался и встал, протянув Дезии руку.
– Еще не совсем стемнело. Не хочешь ли прогуляться со мной?
Девушка подняла бровь.
– Поговорить, – торопливо пояснил Вирр. – У меня много вопросов о домашних делах, но при других я не могу расспрашивать.
– Конечно, – улыбнулась Дезия и, приняв руку Вирра, позволила мальчику поднять ее на ноги.
Им не дал отойти от костра глухой от раздражения голос Элрика.
– Вы куда это собрались?
Дезия вздохнула и обернулась к брату:
– Погулять.
Элрик сердито вскочил, в несколько шагов оказался рядом и сгреб сестру за плечи.
– Не думаю, что это хорошая мысль!
Вирр насупился.
– Оставь ее в покое, дурень, – не подумавши, прикрикнул он.
Миг спустя он ощутил у горла острие меча. На лагерь легла мертвая тишина, в которой сквозило предчувствие кровопролития. Вирр, не слишком доверяя рассудительности Элрика, замер неподвижно.
– Как насчет дуэли с дурнем? – ледяным тоном предложил Элрик. – До первой крови?
Вирр медленно мотнул головой. Как ни сердит он был, но понимал, что с Элриком ему не равняться.
Элрик, отступив, опустил меч жестом надменного удовлетворения.
– Так я и думал.
– Я сражусь с тобой.
Лицо молодого бойца застыло. Все повернулись к Седэну, который лениво поднимался с земли, взирая на юношу со смесью насмешки и обиды.
Элрик фыркнул.
– Вложить меч в руку убийцы? Это вряд ли.
Седэн в ответ на оскорбление только поднял бровь.
– У всякого, кто брал в руку меч, в сердце убийство.
– Что? – растерялся Элрик. Вирр тоже не узнал цитаты – а Седэн явно повторял чужие слова, – но смущение Элрика длилось всего один миг.
– Отлично, – рявкнул он, прошел туда, где стояли лошади, и отцепил от седла тщательно завернутый клинок.
Он бросил меч к ногам Седэна.
– Элрик, перестань! – встревожилась Дезия. Вирр понимал беспокойство девушки. Взгляд Элрика сулил смерть.
– Седэн, не надо, – серьезно попросил Вирр. – Я ценю твое заступничество, но такой пустяк не стоит раны.
Седэн, нагибаясь за мечом, покачал головой. Он взвесил клинок в руке, взмахнул им на пробу и рассеянно отозвался:
– Спасибо, Вирр, но со мной ничего не случится. Вирр с удивлением заметил, как умело парень обращается с оружием.
Седэн отошел от костра к дожидавшемуся его Элрику. Вирр с Дезией отступили, давая поединщикам побольше места.
Выражением лица Элрик напомнил Вирру кота, загнавшего в угол мышь.
– Начнем, – с самоуверенной усмешкой предложил молодой боец.
