- Попробуем, попробуем, - пробормотал маркиз, тщательно примеряясь к шару.
Флажок упал.
- Неплохо! А говорили, что неважно играете.
Венцлав сделал знак слуге и тот установил еще одну арку. Взмах. Удар.
- Есть! Прошу вас, маркиз.
- Попробуем, попробуем... - Да перестаньте вы "пробовать"! - не выдержал король. - Это ведь не птичий мед, чтобы его пробовать. Бейте!
Флажок упал.
- Следующий!
Слуга добавил еще одну арку.
Венцлав не промахнулся.
- Браво, ваше величество!
- Благодарю. Ваш удар.
Маркиз занял позицию для удара.
- Кстати, маркиз, а вы ведь приехали в Столицу прямо из своего фамильного замка?
- Да, ваше величество. Только что из родных краев.
- Не заезжали ли вы случайно по пути к моей кузине, графине Ла Карди?
Рука маркиза дрогнула и шар ушел в сторону.
- Нет, ваше величество, - ответил он, устанавливая второй шар.
- Вот как? - произнес Венцлав таким тоном, что маркиз поспешил исправиться.
- То есть нет, я, конечно, имел удовольствие гостить у ее высочества, сказал он с кривой улыбкой, - только не на обратном пути, а еще в прошлом году, когда я держал путь в родовые угодья. Совсем забыл! - маркиз неестественно хохотнул. - Мы как раз навещали графиню вместе с моим другом, герцогом Ригетским.
- Ну и как же поживает моя кузина?
- Прекрасно, ваше величество. Просила передать вам поклон.
- А больше она ничего не просила передать? - сказал Венцлав, как-то странно посмотрев на маркиза.
Маркиз взмахнул молотом и снова промахнулся.
- Нет, ваше величество. Насколько я помню, более ничего она по этому поводу не говорила...
- Что-то не везет вам, маркиз, - заметил король. - Второй шар подряд пропускаете. Еще один - и вы проиграли.
- Очевидно, восемь арок - мой предел, - натянуто улыбнулся маркиз.
Он нанес удар. Шар прошел три арки, а затем пошел криво и, сбив две последующие, отлетел в сторону.
- Вы проиграли, маркиз!
- Увы, ваше величество, - согласился маркиз. - Мне не под силу тягаться с вами.
Венцлав зло усмехнулся.
- Вы правы. Вам не под силу со мной тягаться.
После этих слов король подошел к герцогу вплотную и вполголоса, чтобы не услышал слуга, произнес такие слова:
- Если вы еще раз вздумаете посетить мою кузину, принцессу Валерию Ла Карди, то я убью вас.
- Приятного аппетита, ваше величество!
- Чтоб вас черти забрали, маркиз! - прорычал Венцлав с набитым ртом. Почему вы постоянно являетесь со своими докладами в то время, когда я обедаю?
Министр состроил виноватую мину.
- Прошу прощения, ваше величество... Срочное, не терпящее отлагательства дело.
- Ни минуты покоя! Во всей стране один человек не имеет выходных. И этот человек - король. И они еще после этого говорят, что я ничего не делаю!
Министр позволил себе легкую деликатную улыбку.
- Ну, что там за дело? - Венцлав вытер губы салфеткой. - Городской казначей, Яков Шалон, был арестован Святым Орденом по обвинению в ереси и поклонении сатане, - быстро проговорил министр.
- Что-что? - Венцлав отбросил салфетку и прищурился.
- Вчера ночью в его доме на улице Кленов был произведен арест. Задержано тринадцать человек, присутствовавших на шабаше. Среди них - дочь градоправителя, два мелких дворянина и фрейлина ее величества...
Венцлав болезненно скривился.
- Чума на их головы, совсем зажрались! Чего им не хватает? Все есть деньги, власть. Так нет же - дьявола им подавай! Что, ничего уже нельзя сделать? - добавил король после небольшой паузы.
Министр развел руками.
- Процесс уже начат. К тому же имеется масса свидетелей и неопровержимые доказательства.
- Небось, уже и костры заготовили святые отцы. Ловко орудуют! А что говорит сам казначей?
- Клянется, что был околдован демонами и кается во всех мыслимых и немыслимых грехах. Но приговор уже вынесен.
- Костер, разумеется?
Министр кивнул.
- Да, ваше величество.
- Ну что ж, сами напросились... Теперь надо и нам кой-какие меры принять.
- Слушаю, ваше величество...
- Во-первых: градоправителя - в изгнание. Недовольные нам ни к чему. Ее величеству срочно подыскать фрейлину взамен той, что арестовали. Насчет имущества казначея монахи, конечно, уже побеспокоились? - Имущество всех задержанных конфисковано в пользу богоугодных заведений, - сообщил министр.
- Ясно. На должность казначея желающих много?
- Четыре человека, ваше величество.
- Твои люди есть?
Маркиз замялся.
- Ну-ну, не притворяйся ангелом! - усмехнулся Венцлав.
- Да, ваше величество. Один из кандидатов - мой человек. Дворянин, из благородной, но обедневшей фамилии. Кристально честный и порядочный человек. Я за него полностью ручаюсь...
- Знаем мы таких порядочных. Ладно, давай указ.
Министр выхватил из папки заранее приготовленную бумагу.
Венцлав бегло просмотрел ее и начертил свою роспись.
- Только смотри, маркиз, передай своему протеже: воровать - в меру!
Министр сладко улыбнулся и спрятал указ в папку.
На площади с высохшим фонтаном остановилась карета.
