— Мы отпустим его. Проснется через неделю — и пусть идет, куда хочет. А если пожелает остаться у Леди-во-Тьме — то будет его личная воля.
Магда не знала, чего ощущает больше: восторга или испуга. Скрыла смятение вопросом:
— Значит, у нас будут свои носители Перстов?
— Однорукому шавану дадим Перст, пускай стреляет левой. Но стрельба — грубое средство, я надеюсь обойтись без нее. Юхан Рейс исполнит кое-что более интересное. Существуют два Священных Предмета. Один зовется Чревом и находится здесь, в университете Фаунтерры. Другой — Птаха без Плоти — хранится в белокаменном Лаэме. Леди-во-Тьме уже отправила письмо своему союзнику — королю Франциск-Илиану. Он собирается в путь… Дорогая, вы спрашивали, как мы одолеем Кукловода? Я дам наглядный ответ: вот так.
Адриан громко щелкнул пальцами. Магда удивленно моргнула:
— У него огромное войско.
— Я с ним справлюсь.
— И Абсолют.
Адриан только улыбнулся.
— И деконструктор! Это же опасная дрянь. Шейланд может уничтожить ваши Предметы, и план пойдет прахом!
— Постойте-ка: откуда вы знаете слово «деконструктор»?
Магда закашлялась, чтобы выиграть время. Срочно сочинить правдоподобную ложь!.. Или не стоит? Адриан в кои-то веки проявил доверие — лучше ответить тою же монетой.
— Муж мой, простите, я подослала шпиона. Он подслушал вашу беседу со Вторым из Пяти.
— Вот оно что. Второй так и сказал мне, а я не поверил…
— Умоляю, не принимайте близко к сердцу! Все шпионят друг за другом, это обычное дело. Иные герцогини в моем роду подкладывали мужьям любовниц, чтобы выведать секреты.
— Ох, прошу, увольте! Любовницу я не вынесу!
Магда всхрюкнула от смеха.
— Клянусь, что не стану. Особенно если вы сами будете все мне рассказывать.
— В пределах разумного, дорогая. Правда хороша в меру, как любое снадобье… А если вернуться к вопросу, то деконструктор не очень полезен. Это слишком расточительное средство — катапульта, которая мечет алмазы.
Тут Магду осенило:
— Постойте, но разве не деконструктор — ваша главная цель?
— Главная? Он вовсе не является целью. Предметы нужно использовать, а не уничтожать.
— Вы говорили нам о великой цели. А потом со Вторым обсуждали деконструктор, и… Вот дерьмо. Похоже, я полная дура.
Адриан усмехнулся:
— Так вы решили, что деконструктор и есть плод Великого Древа?! Боги, как же вы далеки от истины! Никогда не домысливайте того, в чем не разбираетесь.
Магда залилась краской.
— Мда, глупо вышло… Но тогда позвольте спросить: а каков же плод?
Глаза Адриана мечтательно закатились.
— Миледи, в ордене говорят, что человек должен восемь лет готовиться к этому знанию. Услышав сразу, он ничего не поймет, а только испугается. Я принял знание быстро по одной лишь причине: с юности готовился к нему.
— Вы состояли в ордене?! Чего еще я не знаю о вас?..
— Я был в ложе Семнадцатого Дара и увидел то, что заставило размышлять. Много лет я провел в раздумьях и фантазиях об устройстве вселенной. Когда Второй из Пяти сообщил мне ответ, я уже был готов. Части головоломки встали точно на свои места.
— Эээ… если я ночью обдумаю устройство вселенной — завтра скажете?
Адриан погладил жену по голове. Вышло слегка унизительно, но и приятно: впервые он добровольно коснулся ее тела.
— Дорогая, я ничего не скажу, пока сами не встанете на верный путь мысли. Когда ваши догадки хоть чуть-чуть приблизятся к истине — тогда будете готовы.
Магда подобралась:
— Хорошо, я начну угадывать. Эээ… статуя блаженства?
— Что?! — Адриан выпучил глаза.
— Волшебная скульптура императора. Ставишь ее на площади, и люди безропотно подчиняются, никогда не бунтуют.
— О, Янмэй! Было бы прекрасно, но нет.
— Тогда… ммм… бумага смерти? Пишешь на листке имя врага — он умирает. Еще надо указать дату и время.
— Миледи, ничего подобного.
— А может быть…
— Постойте же! Вы ищете ответ, даже не зная загадки!
— Я должна угадать плод Великого Древа. Разве нет?
— Плод Древа — не вещь и не устройство. Это — чудесное открытие, вы не поймете его без промежуточных ступеней.
— Ну… я знаю, что есть визитеры откуда-то. Может, из царства Темного Идо. Один — хилый сопляк, второй — жестокий убийца. Это значит… о! Единство и борьба противоположностей?!
Адриан похлопал ее по бедру — больше приятно, чем снисходительно.
— Визитеры — счастливая случайность, Древо росло задолго до них. Попробуйте сначала разгадать две загадки. Вот первая: чем люди отличаются от богов?
— Они смертны!
— Да погодите же. Я не приму сейчас никакого ответа. Думайте долго, очень долго, пока не будете уверены, что приложили все силы. Лишь тогда вернемся к этому.
— Хорошо, подумаю до утра.
— Неделю, миледи. Лучше — месяц.
Магда потерла переносицу.
— Коль вам угодно, я постараюсь не угадать раньше времени. А какова вторая загадка?
— Вам нездоровится. Пора отдыхать, сладких снов.
Адриан поцеловал ее. Всего лишь в щеку, но сам, по доброй воле! Магда смешалась, а он сказал, уже уходя:
— Для чего хитрец применяет маяк?
