— Ах, барон, есть одна беда. Самый титулованный из гостей имеет очень дурной нрав. Он вечно не в духе и всем недоволен, отравит вам существование. А звать младших чинов, исключив старшего, мне не позволят манеры. Лучше уж мне вернуться к ним…
— Даже не думайте! Вы мне так и не сказали: что слышно из Литленда?
— Что именно вас интересует, милорд?
— В Мелоранже, стояли служивые, а потом их перевезли. Но куда, позвольте узнать? Кому-нибудь хоть слово сказали? Мне лично — нет. Так же не делается! Это совсем, знаете ли…
Тут он заметил, что Мердок отстал: замер у голубятни, как столб, и пялится вослед птице.
— Кайр, вы чего это? Идите с нами за стол.
Мердок повернулся. Лицо было таким, будто кайру явилась фея с бочонком лидского орджа на плече.
— Барон… она же… это же… я даже не сразу…
Он овладел собой и быстро подошел к девушке:
— Миледи, нельзя ли и мне быть гостем на вашей свадьбе? Если позволите, я приведу друзей!
Летающий корабль замечен над Оруэллом. Сочтя его благим знамением, люди пали ниц и вознесли молитвы.
Парусное судно прошло в трехста ярдах над Смолденом. Командир городской стражи проклял Темного Идо и все его деяния, после чего велел дать залп огненных стрел. К сожаленью, они не достигли цели.
Новости из Хэмптона: сама Несущая Мир пролетела по небу на шхуне. Она приветливо махала рукою в Перчатке Могущества и осыпала мещан дождем из агаток.
В Маренго также замечен небесный корабль: его влекла упряжка из шестнадцати орлов, а за судном следовали стаи перелетных птиц.
Жители Излучины и окрестных деревень узрели диво: корабль плыл прямо по небесному океану! Он был перевернут так, что днище погрузилось в облака, а мачты торчали в сторону земли. Паруса мешали толком рассмотреть палубу, но многие очевидцы утверждают: сама Несущая Мир стояла на мостике вниз головой!
Целый разворот «Голоса Короны» посвящался известиям о небесном корабле. Они приходили из разных городов Короны, Альмеры, Южного Пути и даже Надежды (судно промчалось над пустыней и приземлилось в оазисе, дабы набрать воды). Автор статьи проделал аналитическую работу: на карте центральных земель Полариса отметил все упоминания летуна. Точки имелись повсюду, но большинство собралось вытянутым эллипсом от Ардена до Лейксити. Проведя срединную линию этой фигуры, автор заключил:
— Дочь, ты беременна? — спросил герцог Морис Лабелин.
Статья не подготовила Магду к такому вопросу.
— Эээ… причем тут?..
— Хочу знать: ты понесла, наконец?
— Простите, но это же личное…
— Хрена лысого! Знаешь, как было при мириамцах? Гости на свадьбе всей толпой раздевали молодых и волокли в спальню. Там запирали на час, потом врывались поглядеть на простыни: есть ли пятна и какого цвета? Если нет, поили жениха зельем, чтоб у него покрепче встал.
— Папенька, это же миф! Нет летописных подтверждений. Возможно, янмэйцы все придумали, чтоб очернить мириамцев…
Герцог показал дочке кулак:
— Я спросил: ты на сносях или нет?
Теперешняя хворь Магды исключала всякие сомнения.
— Нет, папенька.
— Тьма сожри! О чем ты думаешь?! Кто-то другой родит вместо тебя?!
— Я сделаю, но дайте срок…
— На что? Почесать задницу? О, да, нужно время — при ее-то размерах!
Магда надула губы.
— Отец, я налаживаю отношения с мужем. И немало преуспеваю, между прочим.
— Ну-ну, любопытно…
— Адриан начал мне доверять. Посвящает в дела, рассказывает планы, спрашивает мнения. Расточает комплименты, хочет порадовать, даже прислал лекаря… Он заботится обо мне!
Герцог скривил губы, будто съел кислятину:
— Эй, ты что, влюбилась?!
— Да нет же, я просто…
— Смотри в глаза и не юли. Втрескалась в мерзавца?! Вздыхаешь?..
— Ну, нет.
— Нет или ну?
— Нет, папенька. А если б и да — что такого?..
— Совсем ошалела?!
Тут Магда спохватилась:
— Простите, меня занесло.
— Сама скажи, что такого.
— Ему на меня плевать. Если влюблюсь — сожрет.
— Угу. А зачем беременность?
